Slechts eens in de tien jaar? Camera legt uiterst zeldzame jaguar vast in de jungle
Een jaguar spotten in het wild is al bijzonder, maar hem ook nog op camera vastleggen? Dat is pas echt geluk hebben. In Guatemala is een mannelijke jaguar gefotografeerd. Volgens natuurbeschermers gebeurt zoiets slechts eens in de tien jaar. En die paar foto's vertellen een veel groter verhaal.
De jaguar (Panthera onca) staat niet bepaald bekend als een dier dat graag voor de camera poseert. Deze indrukwekkende roofkat sluipt het liefst ongezien door de dichte bossen van Midden- en Zuid-Amerika.
Een zeldzame verschijning
Dat maakt de recente beelden uit Guatemala extra bijzonder. De foto’s zijn gemaakt in een belangrijke natuurcorridor tussen Guatemala en Honduras. Ze bewijzen iets waar natuurbeschermers al jaren op hopen: jaguars trekken nog steeds door het gebied. “Deze beelden geven ons hoop. Ze laten zien dat jaguars er nog altijd zijn, ondanks alle bedreigingen waarmee ze te maken hebben”, vertellen Allison Devlin en Franklin Castañeda van natuurbeschermingsorganisatie Panthera aan Popular Science.
Een snelweg voor jaguars
De plek waar de jaguar werd gefotografeerd, is geen willekeurig stukje jungle. Het gaat om de Bi-National Corridor, een groene verbindingsroute tussen Guatemala en Honduras. Zie het als een natuurlijke snelweg voor wilde dieren, maar dan zonder asfalt, verkeerslichten of files. Via deze route kunnen jaguars zich verplaatsen tussen leefgebieden in Mexico, Belize, Guatemala en Honduras.
Lees meer: Is het universum een hologram? Waarom Stephen Hawking misschien gelijk krijgt
Dat is hard nodig, want door ontbossing en menselijke activiteiten raken hun leefgebieden steeds verder versnipperd. Zonder zulke verbindingen dreigen jaguarpopulaties geïsoleerd te raken. Dat vergroot de kans op inteelt en maakt de dieren kwetsbaarder voor uitsterven.
Een lichtpuntje in de jungle
Hoewel de jaguar wereldwijd als bijna bedreigd wordt beschouwd, ziet de situatie er in Midden-Amerika een stuk minder rooskleurig uit. Ongeveer 89 procent van alle jaguars leeft in het Amazonegebied. De overige 33 populaties worden als bedreigd of ernstig bedreigd beschouwd. Voor de jaguars in Guatemala en Honduras is bescherming dan ook geen overbodige luxe.
De zeldzame camerabeelden zijn volgens de onderzoekers een enorme opsteker. Ze tonen aan dat jarenlange inspanningen om natuurgebieden met elkaar te verbinden daadwerkelijk iets opleveren.
Meer dan een mooi plaatje
De groene corridor is overigens niet alleen een paradijs voor jaguars. Het gebied vormt ook een belangrijke waterbron voor ruim 200.000 mensen en biedt leefruimte aan talloze zeldzame dieren en planten. De ontdekking benadrukt hoe belangrijk de bescherming van deze natuur is.
En de jaguar zelf? Die heeft waarschijnlijk geen idee hoeveel enthousiasme zijn onverwachte fotosessie heeft veroorzaakt. Voor natuurbeschermers zijn die paar beelden in ieder geval goud waard.
Lees ook
