Twee koppen, één piepklein schildpadje. Op Cape Cod in de Amerikaanse staat Massachusetts is een uiterst zeldzame schildpad met twee koppen gevonden. Het bijzondere dier weegt slechts 5,2 gram en wordt voorlopig nauwlettend gevolgd door dierenartsen.
De jonge diamantrugschildpad werd ontdekt bij een beschermd broedgebied in Wellfleet. Via het Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary belandde het dier bij het Cape Wildlife Center. Daar zijn de verzorgers wel wat gewend, maar deze kleine gast weet zelfs hen te verrassen.
Dubbel bijzonder
De schildpad heeft een zeldzame afwijking die bicefalie wordt genoemd. Die ontstaat wanneer een eeneiige tweeling zich tijdens de ontwikkeling niet volledig van elkaar scheidt. Het resultaat is in dit geval een schildpad met twee koppen. Voor het Cape Wildlife Center is het niet de eerste ontmoeting met zo’n bijzonder dier. Dat maakt de vondst niet minder interessant.
“Hoewel we deze bijzondere aandoening eerder hebben gezien, geeft ieder geval ons opnieuw de kans om meer te leren over de anatomie en fysiologie van deze fascinerende dieren”, schrijft het centrum op Facebook.
Lees meer: Wetenschappers stuiten op 84 mysterieuze kosmische objecten en weten niet precies wat ze zijn
Wie krijgt de lunch?
Leven met twee koppen klinkt misschien handig, maar in de natuur is het bepaald geen voordeel. Dieren met bicefalie kunnen moeite hebben met eten en bewegen. De twee koppen kunnen zelfs met elkaar concurreren om voedsel. In extreme gevallen vallen ze elkaar aan. Daarom houden dierenartsen de eetlust, groei en het gedrag van de schildpad goed in de gaten. Ze willen vooral ontdekken hoe beide kanten van het lichaam samenwerken. Voorlopig lijkt er weinig reden tot zorgen.
Twee koppies, goede moed
Zak Mertz, CEO van het New England Wildlife Center, laat weten dat het dier zich normaal gedraagt. “We kijken ernaar uit om alles te leren wat we kunnen over deze twee jonge schildpadden”, zegt Mertz. “Volgens het veterinaire team gedragen ze zich normaal en zien beide kanten er erg goed uit.” Dat is hoopgevend, want dieren met bicefalie hebben vaak een beperkte levensverwachting.
Zeldzaam op zeldzaam
Alsof twee koppen nog niet bijzonder genoeg zijn, behoort de diamantrugschildpad in Massachusetts ook tot de bedreigde diersoorten. De vondst op Cape Cod is daardoor dubbel zeldzaam. Hoe het verdergaat met het kleine dier is nog moeilijk te voorspellen. Voorlopig krijgt de schildpad alle rust en aandacht die nodig is.
Lees ook
