Het klinkt als een idee uit een sciencefictionfilm, maar Reflect Orbital neemt het bloedserieus. Het Amerikaanse bedrijf presenteerde in 2024 een plan om zonlicht te verkopen. Met grote spiegels op satellieten moet zonlicht worden weerkaatst naar plekken waar het normaal gesproken al donker is. Handig voor wie graag wat langer buiten wil sporten of werken. Maar wat gebeurt er als de nacht ineens geen nacht meer is?
Lichtshow in de woestijn
Op 10 oktober kregen inwoners van Independence in Californië alvast een voorproefje. Boven het Sierra Nevada-gebergte verschenen plotseling felle lichten die een gebied van ongeveer vijf kilometer verlichtten. De beelden gingen rond op sociale media. Een gebruiker zag er de humor wel van in: “Stel je voor dat je oorlog voert met de Verenigde Staten en ze de zon gewoon nooit voor je uitzetten.”
Licht uit de ruimte? Nog niet
Wie denkt dat er al gigantische spiegels rond de aarde zweven, kan gerust ademhalen. Reflect Orbital heeft nog geen satellieten gelanceerd. Voor de demonstratie gebruikte het bedrijf krachtige schijnwerpers om het effect van weerkaatst zonlicht na te bootsen. Dat maakte de ervaring voor omwonenden niet minder indrukwekkend. “Plotseling werd het plan voor ons heel tastbaar. We zagen dat licht op de donkere woestijn schijnen. Een internationaal probleem speelt zich nu letterlijk in onze achtertuin af”, vertelde bewoner Jaime Lopez.
Lees meer: NASA trapt het gaspedaal in: binnen twee jaar naar de maan en daarna een eigen maanbasis
Een idioot idee?
Ook milieuorganisaties zijn bepaald niet enthousiast. Jan Hasselman, advocaat bij Earthjustice, spaarde het project niet in een gesprek met The Guardian. “Dit is een idioot project. Er zijn ontzettend veel onbeantwoorde vragen en mogelijk grote gevolgen.” Volgens Hasselman wordt vooral onderschat hoe belangrijk duisternis is voor het leven op aarde. “Letterlijk al het leven op aarde heeft zich ontwikkeld volgens het ritme van dag en nacht. Er is enorm veel onderzoek dat laat zien dat het verstoren daarvan geen goed idee is.”
Mag het licht ook uit?
Kunstmatig zonlicht klinkt misschien aantrekkelijk, maar kan het natuurlijke ritme van dieren, planten en mensen verstoren. Ook de mogelijke toename van lichtvervuiling roept vragen op. Voorlopig blijft zonlicht op bestelling vooral een ambitieus ruimteproject.
