AKIRA komt voor het eerst in Nederland naar IMAX: deze animeklassieker moet je op groot scherm zien

Dat is nogal wat. AKIRA is namelijk niet zomaar “een oude animatiefilm”. Dit is de film die voor veel westerse kijkers de deur “opentrapte” naar anime, manga en Japanse popcultuur. Denk aan motorbendes, neonlichten, militaire experimenten, telekinetische krachten en een toekomststad die in 1988 al aanvoelde alsof hij rechtstreeks uit een nachtmerrie van de 21e eeuw kwam.

En jawel, die toekomst speelde zich af in 2019. Inmiddels dus alweer een paar jaar geleden. Maar AKIRA voelt nog steeds alsof hij vóór ons ligt.

Neo-Tokio op standje nachtmerrie

AKIRA speelt zich af in Neo-Tokio, een gigantische metropool die is gebouwd na de verwoesting van Tokio. De stad is grauw, gevaarlijk en tegelijk krankzinnig mooi. Overal zie je neon, beton, rook, rellen, motoren en militaire controle.

Centraal staan Kaneda en Tetsuo, twee leden van een motorbende. Kaneda is de leider met de iconische rode motor. Tetsuo is de jongen die na een ongeluk in handen valt van het leger en ineens bovennatuurlijke krachten ontwikkelt. Vanaf dat moment ontspoort alles op spectaculaire wijze.

Wat begint als een verhaal over jeugd, vriendschap en straatgeweld, verandert langzaam in een apocalyptische trip over macht, trauma, overheidsexperimenten en een mysterieus project met de naam AKIRA.

Lees ook: Reddit als nieuwe goudmijn van Hollywood na gigantisch succes horrorfilm ‘Backrooms’

Waarom AKIRA nog steeds zo belangrijk is

Toen AKIRA in 1988 verscheen, wisten veel Westerse kijkers simpelweg niet wat ze zagen. Animatie werd nog vaak gezien als iets voor kinderen. AKIRA maakte daar korte metten mee. De film was gewelddadig, politiek, duister, stijlvol en visueel krankzinnig ambitieus. Geen vrolijke zaterdagmiddagtekenfilm, maar cyberpunk met de energie van een nachtmerrie en de precisie van topanimatie.

De invloed is enorm. Zonder AKIRA had anime in het Westen er waarschijnlijk heel anders uitgezien. Series en films als Ghost in the Shell, Cowboy Bebop, Dragon Ball en later ook Pokémon konden profiteren van de deur die AKIRA mede openzette.

Ook buiten anime is de invloed duidelijk voelbaar. De film wordt vaak genoemd in één adem met grote sci-fi en cyberpunkklassiekers. Denk aan The Matrix, futuristische games, streetwear, albumcovers en alles waarin neon, motoren en vervallen megasteden ineens ontzettend cool werden.

De beroemdste motor-slide ooit

Zelfs als je AKIRA nooit hebt gezien, ken je waarschijnlijk toch één beeld: Kaneda die op zijn rode motor dwars over het asfalt glijdt en in een perfecte slide tot stilstand komt.

Die bewuste scène is zo vaak nagedaan, geciteerd en geparodieerd dat hij bijna een eigen leven is gaan leiden. Van animatieseries tot videogames en Hollywoodfilms: de AKIRA-slide is inmiddels popcultuurgeschiedenis.

En precies daarom is deze bioscooprelease zo interessant. Dit is geen film die je alleen kijkt om “het verhaal even mee te pakken”. AKIRA is een audiovisuele ervaring. De motoren, explosies, lichtflitsen, stadsbeelden en groteske finale horen eigenlijk op een groot scherm. In IMAX wordt dat alleen maar intenser.

Lees ook: Agent Kim Reactivated is dé Koreaanse actiethriller die je nu op Netflix wilt kijken

4K maakt het monster nog mooier

De nieuwe release komt met een 4K-restauratie. Dat betekent dat de film er scherper, schoner en grootser uit moet zien dan ooit, zonder dat de handgetekende kracht verloren gaat.

Dat is belangrijk, want AKIRA is een film vol details. Straatbeelden, machines, achtergronden, lichtreclames, rookpluimen, gezichtsuitdrukkingen: alles voelt rijk en tastbaar. Je ziet bijna hoeveel werk er in elk shot is gestoken.

In een tijd waarin animatie vaak digitaal en strak aanvoelt, heeft AKIRA nog steeds iets fysieks. Je voelt de stad. Je voelt het asfalt. Je voelt het metaal van de motoren. En je voelt vooral hoe groot deze film destijds moet zijn geweest. Bijna veertig jaar later krijgt hij eindelijk de bioscoopbehandeling die hij verdient.

Misschien denk je: leuk, maar ik ben niet echt een animekijker. Maar dit is een van die films die de grens tussen niche en mainstream heeft doorbroken. Je hoeft geen manga-expert te zijn om te zien waarom AKIRA bijzonder is. Hou je van Blade Runner-achtige toekomststeden, bizarre sci-fi, duistere superkrachten, motorcultuur, politiek geladen chaos en films die visueel vol gas gaan? Dan zit je hier goed.

Lees ook: Deze Pokémon-knuffels van Sean Wotherspoon kunnen zomaar collector’s items worden

Hollywood kreeg AKIRA nooit te pakken

Er is jarenlang geprobeerd om een live-action versie van AKIRA te maken. Grote namen, waaronder Leonardo DiCaprio en Taika Waititi, zijn op verschillende momenten aan zo’n project verbonden geweest. Toch kwam het er nooit echt van. En misschien is dat maar goed ook.

Sommige films zijn zo specifiek in hun vorm dat een remake bijna automatisch minder interessant wordt. AKIRA is niet alleen het verhaal. AKIRA is de tekenstijl, het tempo, de beweging, de soundtrack, de motoren, de explosies en de grimmige sfeer van Neo-Tokio. Je kunt dat niet zomaar vertalen naar acteurs, green screens en een Hollywoodbudget. De originele film ís het statement.

Vanaf 10 september in Nederlandse bioscopen

Distributeur Piece of Magic brengt AKIRA vanaf 10 september terug naar de Nederlandse theaters. Voor het eerst is de film hier in 4K en IMAX te zien.

Dat maakt deze release interessant voor drie soorten mensen: animefans die de film eindelijk op groot scherm willen zien, sci-fi-liefhebbers die willen weten waar veel moderne cyberpunk vandaan komt, en iedereen die gewoon zin heeft in een filmavond die harder binnenkomt dan de gemiddelde blockbuster.

AKIRA is inmiddels bijna veertig jaar oud, maar voelt nog steeds opvallend fris. Dus zet 10 september in je agenda, zoek de grootste zaal die je kunt vinden en laat Neo-Tokio even over je heen denderen.

Lees ook: Stranger Than Heaven verrast met uniek vechtsysteem én opvallende rol voor Tupac