Onder het azuurblauwe water van de Bahama’s ligt een wereld verborgen die rechtstreeks uit een avonturenfilm lijkt te komen. Archeologen hebben in de haven van Nassau meerdere scheepswrakken ontdekt die teruggaan tot de beruchte Gouden Eeuw van de piraterij. Het gaat om de eerste wrakken die daadwerkelijk in verband worden gebracht met de piraten die ooit van Nassau de onofficiële hoofdstad van de Caraïben maakten.
De ontdekking roept direct beelden op van de populaire filmreeks Pirates of the Caribbean. Maar volgens onderzoekers vertelt de werkelijkheid een minstens zo fascinerend verhaal.
Historische ontdekking in Nassau Harbor
Een team van de New Providence Pirates Expedition onderzocht voor het eerst een afgesloten deel van de haven van Nassau. Daarbij zijn zes scheepswrakken gevonden. Drie daarvan lijken direct verbonden te zijn met de periode tussen het einde van de zeventiende eeuw en het begin van de achttiende eeuw, beter bekend als de Gouden Eeuw van de piraterij.
Nassau was destijds een toevluchtsoord voor beroemde piraten als Blackbeard, Benjamin Hornigold, Calico Jack Rackham en Anne Bonny. Hier werden schepen gerepareerd, buit verdeeld en nieuwe rooftochten gepland. Ondanks die rijke geschiedenis was er tot nu toe nog nooit een schip gevonden dat direct kon worden gekoppeld aan de activiteiten van deze beruchte zeerovers.
Kanonnen, kogels en wapens
De zoektocht verliep allesbehalve eenvoudig. De wateren rond Nassau staan bekend om sterke stromingen en haaien. Toch slaagde het team erin belangrijke vondsten te doen. Bij een wrak op ongeveer 35 kilometer ten oosten van Nassau zijn ijzeren kanonnen, loden musketkogels en een slijpsteen gevonden. Volgens archeologen was het schip zwaar bewapend. Vooral de aanwezigheid van zogeheten draaikanonnen springt in het oog. Deze kleinere kanonnen werden langs de reling geplaatst en waren geliefd bij piraten tijdens gevechten op korte afstand.
Sporen van een misdaad
Een tweede wrak in de haven van Nassau leverde misschien wel het meest overtuigende bewijs van piratenactiviteiten op. Onder een grote stapel stenen ontdekten archeologen delen van een houten scheepsromp. Opvallend genoeg vertoonde het wrak duidelijke brandschade. Dat past volgens de onderzoekers perfect bij bekende tactieken van piraten uit die tijd. Nadat een schip was geplunderd, pakte men alle waardevolle goederen, wapens en uitrusting. Vervolgens staken de piraten het schip vaak in brand gestoken om alle sporen van de misdaad uit te wissen.
Verrassende vondst onder oude brug
Een derde scheepswrak is gevonden onder een oude brug in Nassau. Lange tijd dacht men dat dit wrak door bouwprojecten was vernietigd. Tot verrassing van de onderzoekers bleek een groot deel nog intact. Er zijn houten scheepsdelen, tuigage, glazen flessen en bakstenen van de scheepskeuken aangetroffen.
Ook kwamen tientallen kleien tabakspijpen uit het zand tevoorschijn. Op sommige pijpen stonden afbeeldingen van een eenhoorn, een paard of een kroon. Onderzoekers dateren deze vondsten rond de jaren 1740. Waarschijnlijk gaat het hier niet om een piratenschip, maar om een Engels handelsschip uit de periode nadat de piraterij grotendeels was onderdrukt.
De echte wereld van Pirates of the Caribbean
Volgens maritiem archeoloog Sean Kingsley laat het onderzoek zien dat het echte leven van piraten sterk verschilde van de romantische Hollywood-versie. “Door Hollywood kent iedereen de legende, maar bijna niemand weet hoe deze zeelieden werkelijk leefden, hoe hun piratenstad eruitzag en wat er gebeurde met hun houten schepen”, aldus Kingsley.
De onderzoekers bestudeerden ook oude kaarten, documenten en historische locaties op New Providence. Op basis daarvan reconstrueren zij Nassau zoals de stad er rond 1715 uitzag. Hun conclusie is opvallend. Nassau leek minder op een exotisch paradijs en meer op een ruige nederzetting waar avontuur, handel en criminaliteit voortdurend door elkaar liepen.
De ontdekkingen bieden een unieke blik op een van de meest legendarische periodes uit de maritieme geschiedenis. Waar films als Pirates of the Caribbean vooral een geromantiseerd beeld schetsen, laten deze scheepswrakken zien hoe het leven van echte piraten er honderden jaren geleden daadwerkelijk uitzag.
Lees ook: Assassin’s Creed-maker verrast Summer Game Fest met 1666: Amsterdam
Lees ook
