He-Man keert terug: nieuwe ‘Masters of the Universe’ komt deze zomer naar de bioscoop

He-Man is het gespierde alter ego van prins Adam, troonopvolger van de planeet Eternia. Op het eerste gezicht een wat simpele prins, maar geef hem het Sword of Power en hij verandert in een bijna onverwoestbare krijger. Zijn aartsvijand is Skeletor, een magiër met een schedel als gezicht en een ongezonde obsessie met absolute macht.

Het hele verhaal begon begin jaren 80 bij Mattel. Het speelgoedbedrijf had de rechten op Star Wars laten lopen en zat ineens zonder goudmijn. Oeps. Dus moest er iets nieuws komen. Ontwerper Mark Taylor en designer Roger Sweet kwamen met een extreem gespierde held. Niet ingewikkeld, wel effectief. Het bleek een schot in de roos.

De echte doorbraak kwam met de animatieserie He-Man and the Masters of the Universe. Binnen no-time zat bijna de hele wereld aan de buis gekluisterd. Miljoenen kijkers, wereldwijde uitzendingen, en ineens was He-Man geen speelgoedlijn meer, maar een cultureel fenomeen. Inclusief een kleurrijke stoet aan personages zoals Teela, Man-At-Arms en de mysterieuze Sorceress. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg zijn tweelingzus She-Ra ook haar eigen succesvolle serie.

De cultfilm met Dolph Lundgren

Hollywood rook geld en sprong er in de jaren 80 al bovenop. In 1987 verscheen de eerste liveactionfilm Masters of the Universe, met Dolph Lundgren als He-Man. Alleen… dat ging niet helemaal zoals gepland. Het budget was krap en de film speelde zich grotendeels af op aarde. Fans zaten vooral met gefronste wenkbrauwen in de zaal. Het resultaat flopte destijds, al kreeg de film later een cultstatus. Dat dan weer wel.

Daarna volgde een eindeloze soap. Sinds 2007 zijn er talloze pogingen gedaan om He-Man opnieuw naar het witte doek te brengen. Regisseurs kwamen en gingen, scripts werden herschreven en weer weggegooid. Het project leek vervloekt. Tot nu.

Waar gaat Masters of the Universe over?

In Masters of the Universe brengt regisseur Travis Knight (Kubo and the Two Strings en Bumblebee) de legendarische franchise terug naar het grote scherm met een groots liveactionavontuur. Wanneer prins Adam (Nicholas Galitzine) na vijftien jaar opnieuw het Zwaard der Macht in handen krijgt, leidt dat hem terug naar zijn thuiswereld Eternia. Daar ontdekt hij dat de planeet gebukt gaat onder het wrede bewind van Skeletor (Jared Leto).

Om zijn familie en zijn wereld te redden, moet Adam samenwerken met zijn bondgenoten Teela (Camila Mendes) en wapenmeester Duncan, beter bekend als Man-At-Arms (Idris Elba). Tegelijkertijd wordt hij gedwongen zijn roeping te omarmen als He-Man: de machtigste man van het universum.

Een trailer vol knipogen

Voor de diehardfans zit de trailer vol knipogen. De naam “Torak” duikt op, een vroege creatie van Mark Taylor die diende als inspiratie voor He-Man. Ook zijn er verwijzingen naar oudere Mattel-lijnen zoals Big Jim. Zelfs de releasedatum is niet zomaar gekozen: 5 juni, de geboortedag van Mark Taylor, die in 2021 overleed. Dat soort details laat zien dat hier in ieder geval mensen aan werken die weten waar ze mee bezig zijn.

De lat ligt na Barbie ineens een stuk hoger

Het succes van Barbie heeft Mattel wakker geschud. Ineens is duidelijk dat hun speelgoedlijnen prima kunnen werken op het grote scherm, mits je het serieus aanpakt. Masters of the Universe is nu de eerstvolgende op de planning.

Toch is het geen makkelijke klus. He-Man ademt jaren 80. De uitdaging is om dat DNA te behouden zonder dat het voelt als een stoffig relikwie. Op basis van de eerste beelden lijkt het erop dat de makers dat snappen. Dit oogt groter en ambitieuzer dan alles wat we eerder hebben gezien.

Masters of the Universe draait vanaf 4 juni in de bioscoop.

Lees ook: Na eindeloos wachten: FROM seizoen 4 wordt nóg duisterder en gevaarlijker