Lang voordat The Matrix, Cyberpunk 2077 en talloze neonverlichte sciencefictionfilms bestonden, was er Neuromancer. De invloedrijke roman van William Gibson legde in 1984 een groot deel van de basis voor het cyberpunkgenre. Ruim veertig jaar later krijgt het verhaal eindelijk een grote live-actionserie van Apple TV.
Tijdens San Diego Comic-Con heeft Apple de eerste officiële teaser onthuld. Daarin zien we futuristische steden, dubieuze technologie, gevaarlijke huurmoordenaars en mensen die hun lichaam rechtstreeks op computers aansluiten. Precies de duistere toekomstvisie waarmee Gibson generaties schrijvers, filmmakers en gameontwikkelaars inspireerde.
De moeder van alle cyberpunkverhalen
Neuromancer speelt zich af in een nabije toekomst waarin grote bedrijven bijna onaantastbaar zijn en technologie diep is doorgedrongen in het menselijk lichaam. Hackers, criminelen en huurlingen proberen aan de randen van deze maatschappij te overleven.
Centraal staat Case, een bijzonder getalenteerde maar beschadigde hacker. Hij wordt teruggetrokken in de digitale onderwereld en krijgt een gevaarlijke opdracht waarbij een machtige bedrijfsdynastie het doelwit is. Hij werkt daarbij samen met Molly, een cybernetisch aangepaste huurmoordenaar met spiegelende ogen en vlijmscherpe wapens onder haar vingernagels.
Wie tegenwoordig regelmatig sciencefiction kijkt of speelt, zal veel elementen herkennen. Kunstmatige intelligentie, virtuele werelden, digitale spionage en bedrijven die machtiger zijn dan overheden: het zijn inmiddels bekende thema’s. Het bijzondere is dat Neuromancer veel van die ideeën al in 1984 bij elkaar bracht.
Het boek won destijds onder meer de Hugo Award, Nebula Award en Philip K. Dick Award en werd het eerste deel van Gibsons zogenoemde Sprawl-trilogie.
De eerste beelden van Neuromancer zien er peperduur uit
De teaser laat nog niet veel van het verhaal zien, maar maakt wel duidelijk dat Apple flink heeft uitgepakt. We krijgen gigantische futuristische stadsgezichten, donkere clubs, oude beeldschermen, ruimteschepen en retrofuturistische apparatuur voorgeschoteld.
De toekomst van Neuromancer ziet er daarbij niet schoon en gezellig uit. Kabels verdwijnen in lichamen, kunstmatige ledematen lijken heel normaal en achter iedere neonreclame lijkt wel een louche deal plaats te vinden. Het resultaat zit ergens tussen Blade Runner, The Matrix en Cyberpunk 2077 in.
Of eigenlijk moeten we het omdraaien: die producties vertonen trekjes van Neuromancer. Gibsons wereld kwam immers jaren eerder.
De teaser verwijst bovendien naar de beroemde eerste zin van het boek, waarin de lucht boven de haven wordt vergeleken met een televisie die op een dood kanaal staat. Daarmee lijkt Apple vanaf het begin duidelijk te willen maken dat de serie respect heeft voor het bronmateriaal.
Lees ook: AKIRA komt voor het eerst in Nederland naar IMAX: deze animeklassieker moet je op groot scherm zien
Callum Turner wordt hacker Case
De hoofdrol van Case wordt gespeeld door Callum Turner, die we onder meer kennen van Masters of the Air en The Boys in the Boat. Briana Middleton speelt Molly, de gevaarlijke ‘razor-girl’ die hem tijdens zijn missie begeleidt.
Ook de rest van de cast is bijzonder sterk. Zo zien we Mark Strong als de mysterieuze opdrachtgever Armitage. Verder zijn er rollen voor onder anderen Peter Sarsgaard, Clémence Poésy, Joseph Lee en André De Shields.
De serie is ontwikkeld door Graham Roland en J.D. Dillard. Roland werkte eerder aan onder meer Tom Clancy’s Jack Ryan en Dark Winds, terwijl Dillard bekend is van de oorlogsfilm Devotion. De productie telt tien afleveringen en William Gibson is zelf als uitvoerend producent bij het project betrokken.
Waarom duurde dit ruim veertig jaar?
Het is opvallend dat een boek met zoveel invloed nooit eerder tot een volwaardige film of televisieserie werd verwerkt. Er zijn door de jaren heen verschillende plannen geweest, maar geen daarvan bereikte daadwerkelijk het scherm.
Dat heeft waarschijnlijk ook te maken met de enorme uitdaging. Neuromancer gebruikt ingewikkelde begrippen, springt tussen de echte en virtuele wereld en speelt zich af in een toekomst die in 1984 compleet vernieuwend was.
Inmiddels zijn veel van Gibsons ideeën door andere films, games en series overgenomen. Apple moet dus een verhaal modern maken dat ooit zelf de moderne sciencefiction vormgaf. De serie moet herkenbaar blijven voor liefhebbers van het boek, maar tegelijk voorkomen dat de wereld als een verzameling bekende cyberpunkclichés aanvoelt.
Op basis van de eerste beelden lijkt Apple in ieder geval de juiste toon te pakken: donker, vreemd, gevaarlijk en visueel enorm ambitieus.
Lees ook:
Wanneer verschijnt Neuromancer op Apple TV?
Neuromancer verschijnt op 22 januari 2027 op Apple TV. De serie bestaat uit tien afleveringen.
Daarmee heeft Apple opnieuw een grote sciencefictionproductie in handen. Na series als Foundation, Silo, Severance en For All Mankind waagt de streamingdienst zich nu aan een van de belangrijkste en lastigst te verfilmen boeken uit het genre.
Of Neuromancer echt de nieuwe sciencefictionhit van Apple wordt, moet natuurlijk nog blijken. Maar wanneer een 42 jaar oude klassieker eindelijk tot leven komt met neonsteden, digitale misdaad, kunstmatige intelligentie en cybernetische huurmoordenaars, zitten wij op 22 januari alvast klaar.
Lees ook: Nog niets te kijken dit weekend? Deze nieuwe Netflix-serie is een schot in de roos
Lees ook
