Game Freak heeft de afgelopen jaren miljarden verdiend met Pokémon, maar tegelijkertijd kreeg de studio steeds vaker kritiek. Technische problemen, tegenvallende prestaties en verouderde graphics zorgden ervoor dat het vertrouwen van een deel van de spelers langzaam afbrokkelde. Juist daarom wordt deze zomer extra interessant.
Met Beast of Reincarnation brengt de ontwikkelaar namelijk een compleet nieuwe game uit die weinig gemeen lijkt te hebben met Pokémon. Voor Game Freak is het project daardoor veel meer dan zomaar een nieuwe release.
Veel meer dan Pokémon
Wie de eerste trailers ziet, begrijpt meteen waarom deze game zoveel aandacht krijgt. Beast of Reincarnation oogt totaal anders dan alles wat Game Freak eerder maakte. Waar Pokémon bekendstaat om kleurrijke, cartooneske graphics, kiest de studio nu voor een realistische stijl.
De beelden doen eerder denken aan games als Dark Souls en Black Myth: Wukong dan aan Pokémon. Dat maakt de game bijzonder. Niet alleen vanwege het uiterlijk, maar vooral omdat Game Freak hiermee voor het eerst serieus probeert mee te draaien in het AAA-segment van de industrie.
Een studio met iets te bewijzen
Hoewel Pokémon nog altijd gigantische verkoopsuccessen behaalt, liep de reputatie van Game Freak tijdens het Nintendo Switch-tijdperk flinke schade op. De overstap van handhelds naar een krachtigere hybride console bleek lastiger dan verwacht. Vooral Pokémon Scarlet en Pokémon Violet kregen veel kritiek vanwege technische problemen, haperende prestaties en matige graphics. Fans accepteerden die tekortkomingen steeds minder.
De situatie werd extra pijnlijk doordat de ambities van de games juist groeiden. Open werelden, meer vrijheid en grotere gebieden klonken aantrekkelijk, maar de uitvoering bleef regelmatig achter. Al jaren hangt daarom dezelfde vraag boven de studio: kan Game Freak technisch nog wel meekomen met de rest van de industrie?
Kan Game Freak moderne hardware aan?
Juist daarom is Beast of Reincarnation zo’n interessante testcase. De game verschijnt voor PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc. Dat betekent dat Game Freak zich niet kan verschuilen achter de beperkingen van oudere hardware. Het project moet laten zien dat de studio ook op moderne systemen een technisch indrukwekkende ervaring kan afleveren.
Slaagt het daarin, dan kan het beeld rondom Game Freak flink veranderen. De ontwikkelaar kan dan aantonen dat de problemen van eerdere Pokémon-games niet per se voortkwamen uit een gebrek aan talent of technische kennis. Daarbij moet wel worden opgemerkt dat Game Freak gebruikmaakt van meerdere externe ontwikkelpartners. Het project is dus niet volledig vergelijkbaar met de ontwikkeling van een traditionele Pokémon-game.
Alle ogen gericht op Pokémon Winds and Waves
De echte vuurproef volgt echter pas in 2027 met Pokémon Winds and Waves. Dat wordt de eerste grote Pokémon-RPG die exclusief voor de Nintendo Switch 2 verschijnt. Voor veel fans voelt die game als een beslissend moment. Na jaren van technische problemen verwachten spelers eindelijk een Pokémon-avontuur dat zowel inhoudelijk als technisch overtuigt.
Mocht ook dat project kampen met prestatieproblemen, dan kan het vertrouwen van een deel van de fanbase verder afbrokkelen. Een succesvolle lancering van Beast of Reincarnation zou die zorgen alvast kunnen wegnemen.
Lees ook: Nieuwe trailer bevestigt uitstel van Tomb Raider: Legacy of Atlantis
Lees ook
