Waarom zijn sommige games na twintig jaar nog steeds populair?

Het Japanse bedrijf begon in 1889 in Kyoto als fabrikant van traditionele Hanafuda-speelkaarten. Inmiddels is Nintendo uitgegroeid tot een van de bekendste namen in de game-industrie. Het bedrijf heeft wereldwijd meer dan 6 miljard games en ruim 870 miljoen apparaten verkocht. Dat succes komt niet zomaar uit de lucht vallen.

Herkenbare personages die generaties meegaan

Een belangrijke reden voor het succes van Nintendo is het gebruik van herkenbare personages en werelden. Mario is daarvan misschien wel het bekendste voorbeeld. Het personage werd in 1980 door Shigeru Miyamoto bedacht voor Donkey Kong. Destijds heette hij nog Jumpman en was hij een timmerman die zijn vriendin Pauline moest redden uit de handen van een grote aap.

Later kreeg Jumpman de naam Mario, vernoemd naar Mario Segali, de Amerikaanse huisbaas van het Nintendo kantoor. Ook veranderde zijn beroep uiteindelijk in dat van loodgieter en kreeg hij met Luigi een broer die minstens zo bekend werd.

Met de komst van Super Mario Bros. op de Nintendo Entertainment System, ook wel NES genoemd, groeide Mario uit tot een wereldwijd fenomeen. Zijn populariteit was zelfs zo groot dat kinderen in die tijd volgens onderzoek beter bekend waren met Mario dan met Mickey Mouse en Bugs Bunny. Door vast te houden aan herkenbare, gezinsvriendelijke personages en werelden heeft Nintendo een band opgebouwd met spelers die van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Lees ook: Deze bizarre ‘GTA’-achtige game laat je als dönerbezorger door de stad scheuren

Vernieuwing houdt klassieke games interessant

Alleen herkenbare personages zijn niet genoeg om een game tientallen jaren populair te houden. Ook vernieuwing speelt een grote rol. Nintendo wist zijn bekende franchises steeds opnieuw te introduceren op consoles met nieuwe mogelijkheden.

Een belangrijk moment was 1989, toen de Game Boy op de markt kwam. Deze draagbare spelcomputer maakte gamen onderweg toegankelijker en vormde later de basis voor het enorme succes van Pokémon, dat in 1996 wereldwijd doorbrak op het platform. Ook andere consoles brachten nieuwe mogelijkheden met zich mee. De NES maakte plaats voor de 16-bit Super Nintendo, waarna de Nintendo 64 spelers kennis liet maken met driedimensionale games.

Met de Nintendo DS kwamen twee schermen en touchscreenbediening naar de markt. De Wii introduceerde bewegingsbesturing, terwijl de Nintendo 3DS stereoscopisch 3D mogelijk maakte zonder dat spelers daarvoor een speciale bril nodig hadden. Door vertrouwde spelconcepten te combineren met nieuwe technologie blijven bekende franchises interessant voor zowel ervaren spelers als nieuwkomers.

Nostalgie en oude games opnieuw ontdekken

Nostalgie speelt eveneens een belangrijke rol. Veel gamers willen graag terug naar de spellen waarmee ze vroeger uren bezig waren. Nintendo maakt dat mogelijk door klassiekers opnieuw beschikbaar te stellen en oudere games in een nieuw jasje te steken.

Via digitale platforms zoals de Virtual Console konden spelers bijvoorbeeld klassieke titels als Super Mario Bros.: The Lost Levels opnieuw ontdekken. Ook verschenen vernieuwde versies van bekende avonturen, waaronder The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D voor de Nintendo 3DS en The Legend of Zelda: The Wind Waker HD voor de Wii U.

Daarnaast grijpt Nintendo jubilea aan om oudere games opnieuw onder de aandacht te brengen. Een voorbeeld daarvan is de speciale Super Mario All-Stars 25th Anniversary Edition voor de Wii, die verscheen ter gelegenheid van Mario’s 25e verjaardag. Zo blijven oudere games beschikbaar en krijgen ook jongere spelers de kans om kennis te maken met klassiekers die hun ouders of oudere broers en zussen vroeger speelden.

Lees ook: nhow brengt gamingkamers en PS5-koffers naar Nederlandse hotels

Samen gamen maakt het verschil

Tot slot draait het bij veel Nintendo-games niet alleen om het spel zelf, maar ook om de mensen met wie je speelt. Nintendo richt zich al lange tijd op toegankelijke, gezinsvriendelijke ervaringen die mensen samenbrengen.

Een goed voorbeeld is New Super Mario Bros. Wii, waarin maximaal vier spelers tegelijkertijd levels kunnen doorlopen. Dat zorgt voor gezamenlijke avonturen, hilarische momenten en soms ook de nodige frustratie wanneer iemand per ongeluk de rest van het team in de problemen brengt.

Juist dat sociale aspect maakt dat games herinneringen worden die veel verder gaan dan het scherm. Vrienden en familieleden kunnen jaren later nog steeds terugdenken aan die ene avond waarop ze samen een moeilijk level uitspeelden.

Meer dan alleen een spelletje

Het langdurige succes van games als Super Mario, The Legend of Zelda en Pokémon is dus niet aan één factor te danken. Herkenbare personages, technologische vernieuwing, nostalgie en de mogelijkheid om samen te spelen zorgen ervoor dat deze franchises blijven bestaan.

Nintendo laat daarmee zien dat een goede game niet per se snel vervangen hoeft te worden door iets nieuws. Soms is een vertrouwde wereld waarin je steeds opnieuw iets kunt ontdekken precies wat spelers zoeken. En zolang nieuwe generaties diezelfde magie blijven ervaren, is de kans groot dat deze klassiekers nog jarenlang meegaan.