Hollywood mag dan de filmwereld domineren, Angel Studios kiest liever zijn eigen weg. De snelgroeiende Amerikaanse studio heeft daarom de zogenoemde Angel Promise aangekondigd. Een reeks vaste afspraken die moet voorkomen dat het bedrijf zijn oorspronkelijke waarden kwijtraakt zodra het groter en succesvoller wordt.
“We proberen een bedrijf op te bouwen dat meer dan honderd jaar blijft bestaan”, vertelt medeoprichter Jeff Harmon aan The Christian Post. “Hoe zorgen we ervoor dat dit bedrijf over vijftig of honderd jaar niet ontspoort en gewoon Hollywood wordt, in plaats van zijn eigen weg te blijven volgen?” Die vraag houdt Harmon behoorlijk bezig. Want succes is mooi, maar niet als de principes waarvoor Angel Studios ooit werd opgericht onderweg verdwijnen.
Seks en vloeken? Nee bedankt
Films en series van Angel Studios mogen geen naaktheid of seksuele handelingen tonen. Ook het beruchte Engelse scheldwoord dat met een f begint, is voortaan taboe. Gods naam mag in eigen producties niet als vloek worden gebruikt. Oprechte religieuze verwijzingen blijven uiteraard toegestaan.
Betekent dit dat filmmakers alleen nog brave verhalen mogen vertellen? Volgens Harmon absoluut niet. “Er zijn zoveel verhalen die aansluiten bij een publiek dat waarde hecht aan normen en familievriendelijk entertainment. Binnen de grenzen die we hebben gesteld, zijn de mogelijkheden vrijwel onbeperkt.”
Lees meer: Geloof, hebzucht en smerige geheimen: Netflix komt met documentaire over televisiepredikers
Het publiek is de baas
Angel Studios laat niet alleen de studiobazen beslissen welke films het daglicht zien. Die macht ligt voor een belangrijk deel bij de kijkers zelf. De ongeveer drie miljoen betalende leden van de Angel Guild mogen nieuwe producties beoordelen. Een film of serie moet minimaal 70 van de 100 punten scoren voordat deze via Angel Studios kan worden uitgebracht.
Harmon vindt dat een verademing vergeleken met de traditionele filmindustrie. “In Hollywood bepalen ongeveer twaalf mensen wat er met 95 procent van de inhoud gebeurt. Het is een piepkleine groep poortwachters. Ik vertrouw onze drie miljoen Guild-leden meer dan mezelf bij het kiezen van succesvolle films.” Momenteel liggen meer dan honderd projecten op de digitale beoordelingstafel. Filmmakers krijgen zelfs te horen op welke momenten kijkers afhaken.
Succes zonder Hollywoodformule
Dat Angel Studios met zijn aanpak een groot publiek bereikt, staat inmiddels vast. De film Sound of Freedom, met Jim Caviezel in de hoofdrol, bracht in 2023 wereldwijd ongeveer 250 miljoen dollar op. Daarna volgden titels als Cabrini, The King of Kings en David. De studio groeide uit tot een serieuze speler in de Amerikaanse filmwereld.
Angel Studios wil niet uitsluitend christelijke films maken. Ook verhalen zonder uitgesproken religieuze boodschap zijn welkom, zolang ze aansluiten bij de waarden van het publiek. “Het lijkt meer op Disney van vroeger”, legt Harmon uit. “Het religieuze publiek maakt daar deel van uit, en daarin zijn wij beter dan welke andere studio ook.”
Lees ook: Netflix komt met duistere versie van Franse klassieker en dit keer wordt het écht grimmig
Een missie voor honderd jaar
Om te voorkomen dat toekomstige bestuurders alsnog een andere koers kiezen, hebben de oprichters meer dan tien miljoen aandelen met extra stemrecht ondergebracht in de Angel Mission Trust. Die constructie moet de missie van het bedrijf ook na hun overlijden beschermen.
Angel Studios zet daarmee stevig de hakken in het zand. Terwijl Hollywood voortdurend zoekt naar de volgende kaskraker, wil deze studio bewijzen dat succes ook mogelijk is zonder zijn principes overboord te gooien. Of dat honderd jaar standhoudt, weet niemand. Maar bij Angel Studios krijgt Hollywood niet zomaar de sleutels van de voordeur.
