Bricks & Minifigs-schandaal uitgelegd: hoe een LEGO-verzameling uitgroeide tot een miljoenenrel op YouTube

In 1999 begon de Amerikaan Ed Mansell met het verzamelen van LEGO Star Wars-sets. In de ruim twintig jaar die volgden, bouwde hij een indrukwekkende collectie op. Uiteindelijk bestond die uit ongeveer 780 ongeopende LEGO Star Wars-sets en zo’n 1.200 zeldzame minifiguren. Volgens verschillende verzamelaars was het een van de grootste LEGO Star Wars-verzamelingen ter wereld.

Toen Ed in 2023 op 83-jarige leeftijd gezondheidsproblemen kreeg, besloot de familie de collectie te verkopen. Zijn zoon Bryan Mansell nam die taak op zich. De opbrengst had een mooi doel. Het geld moest worden gebruikt om de studie van Eds kleinkinderen te bekostigen.

Bricks & Minifigs

Bryan had weinig ervaring met de tweedehandsmarkt voor LEGO. Daarom koos hij voor Bricks & Minifigs, vaak afgekort tot BAM. De franchise staat bekend als een keten die zich volledig richt op de verkoop van nieuwe en gebruikte LEGO-producten. De winkels hebben doorgaans een goede reputatie onder verzamelaars.

Bryan sloot in november 2023 een overeenkomst met de vestiging in Salem, Oregon. De sets bleven eigendom van de familie Mansell totdat ze daadwerkelijk werden verkocht. De winkel zou vervolgens een percentage van de opbrengst ontvangen. Volgens Bryan vulde de enorme verzameling vrijwel alle schappen van de winkel.

In de maanden daarna leek alles volgens plan te verlopen. Bryan ontving regelmatig betalingen voor verkochte sets. Hij zegt uiteindelijk ongeveer 15.000 dollar te hebben ontvangen. Bricks & Minifigs stelde later dat uit de eigen administratie bleek dat voor ruim 52.000 dollar aan LEGO was verkocht. Juist dat verschil vormt een van de vele discussiepunten in de rechtszaken.

De winkel stort in

Eind 2024 veranderde alles. De eigenaren van de Salem-franchise, Chrystal Law-Gorman en haar echtgenoot Benjamin Gorman, meldden aan Bricks & Minifigs dat de winkel financieel failliet was. Volgens het bedrijf waren er grote schulden opgebouwd, waaronder achterstallige royalty’s, huurbetalingen en openstaande rekeningen. Enkele dagen later greep Bricks & Minifigs in. De franchise werd overgenomen door twee nieuwe eigenaren: Brandon Best en Joshua Johnson. Vanaf dat moment lopen de verklaringen volledig uiteen.

Waar bleef de LEGO-verzameling?

Volgens de familie Mansell stond een groot deel van hun verzameling nog gewoon in de winkel toen de nieuwe eigenaren de zaak overnamen. Chrystal Law-Gorman zegt dat zij de nieuwe eigenaren zelfs heeft verteld dat de Star Wars-verzameling niet van de winkel was, maar van Bryan Mansell. Volgens haar bevestigen beveiligingsbeelden dat gesprek.

Bryan stelt dat hij later terugkwam om betalingen op te halen, maar dat de nieuwe eigenaren zeiden niets van de overeenkomst af te weten. Hij mocht volgens zijn verhaal ook niet achter in het magazijn kijken. Toen hij de politie inschakelde, kreeg hij te horen dat het om een civiel conflict ging en niet om een strafzaak.

De nieuwe eigenaren schetsen een heel ander beeld. Zij zeggen dat er bij de overname nauwelijks nog LEGO Star Wars-sets aanwezig waren. Volgens hen lag er slechts een klein restant van de verzameling in de winkel en hebben zij aangeboden dat terug te geven. Bryan zou dat aanbod hebben geweigerd.

Reckless Ben stort zich op de zaak

Bryan Mansell wist niet meer hoe hij zijn verzameling terug kon krijgen. Zijn verhaal kwam uiteindelijk terecht bij YouTuber Benjamin Schneider, beter bekend als Reckless Ben. De Amerikaanse maker staat bekend om opvallende onderzoeksvideo’s waarin hij controversiële bedrijven onderzoekt.

Hij besloot maandenlang documenten te verzamelen, betrokkenen te interviewen en Bricks & Minifigs zelf te confronteren. In april 2025 reisde hij naar het hoofdkantoor van het bedrijf in Utah. Die confrontatie liep uit op een aanklacht wegens verstoring van de openbare orde.

De video’s gaan viraal

Op 21 mei 2026 publiceerde Reckless Ben zijn uitgebreide onderzoek. Binnen korte tijd bekeken miljoenen mensen de video’s. Zijn aanpak was allesbehalve traditioneel. Zo richtte hij een satirisch nepbedrijf op met de naam We Steal From Old People. De slogan luidde: “Als je oud bent, stelen we zeker van je.” Ook organiseerde hij loterijen om aandacht voor de zaak te genereren. Zijn video’s zorgden voor enorme druk op Bricks & Minifigs. Online ontstond een storm aan kritiek richting het bedrijf en de betrokken franchisenemers.

Crowdfunding levert ruim een half miljoen dollar op

De publieke steun voor de familie Mansell groeide snel. Via crowdfunding werd uiteindelijk ruim 500.000 dollar ingezameld om de familie financieel te ondersteunen. Ook Patreon-CEO Jack Conte sprak zich uit. Bricks & Minifigs had Patreon gevraagd om het account van Reckless Ben te verwijderen, maar Conte koos publiekelijk de kant van Bryan Mansell en de YouTuber. Dat gaf de zaak nog meer internationale aandacht.

Arrestaties en strafzaken

De populariteit van de video’s had ook gevolgen voor Schneider zelf. Tijdens zijn onderzoek bezocht hij meerdere keren woningen van betrokken franchisenemers. In één actie liet hij iemand verkleed als UPS-bezorger aanbellen bij Joshua Johnson om documenten te laten ondertekenen. Volgens de politie ging dat veel te ver.

Schneider werd uiteindelijk aangeklaagd voor stalking, lokaalvredebreuk en het gericht lastigvallen van een woning. In een andere zaak werd hij vervolgd vanwege zijn bezoek aan het hoofdkantoor van Bricks & Minifigs. Schneider ontkent dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan strafbare intimidatie en zegt dat hij uitsluitend onderzoek deed naar de verdwenen LEGO-verzameling.

Lees ook: LEGO onthult grootste set ooit: Sagrada Família telt meer dan 12.000 steentjes

Bricks & Minifigs slaat terug

Het bedrijf besloot zich niet alleen juridisch te verdedigen, maar ook zelf in de aanval te gaan. Bricks & Minifigs spande een omvangrijke rechtszaak aan tegen Reckless Ben, Bryan Mansell en verschillende andere betrokkenen. Volgens het bedrijf maakten zij deel uit van een georganiseerde campagne van intimidatie, bedreiging en afpersing. De onderneming beriep zich zelfs op de Amerikaanse RICO-wetgeving, die normaal gesproken wordt gebruikt bij georganiseerde misdaad.

Bricks & Minifigs ontkent bovendien dat de verzameling ooit 200.000 dollar waard was. Volgens het bedrijf lag de werkelijke waarde tussen de 95.000 en 100.000 dollar. Ook stelt Bricks & Minifigs dat voormalig franchisenemer Chrystal Law-Gorman het grootste deel van de verzameling al had verkocht voordat de nieuwe eigenaren de winkel overnamen. Een klein restant, met een geschatte waarde van 2.000 tot 5.000 dollar, zou volgens het bedrijf zijn aangeboden aan de familie Mansell.

De voormalige franchisenemers beschuldigen juist Bricks & Minifigs

Chrystal Law-Gorman en Benjamin Gorman wijzen iedere beschuldiging van de hand. Zij begonnen zelf eveneens een rechtszaak tegen Bricks & Minifigs. Volgens hen beëindigde het bedrijf de franchise onterecht en nam het zonder compensatie de volledige winkel over.

Ook stellen zij dat ongeveer de helft van de verzameling van de familie Mansell nog altijd in de winkel aanwezig was toen Bricks & Minifigs de controle overnam. Volgens hun berekeningen vertegenwoordigde dat deel een waarde tot ongeveer 125.000 dollar. Bricks & Minifigs bestrijdt ook die lezing.

Waarom de waarde van de verzameling zo belangrijk is

Een groot discussiepunt is de waarde van de collectie. Reckless Ben en Bryan Mansell spraken lange tijd over ongeveer 200.000 dollar. Bricks & Minifigs noemde dat bedrag sterk overdreven. Ook YouTuber Coffeezilla analyseerde later financiële documenten en concludeerde dat een waarde tussen de 95.000 en 100.000 dollar waarschijnlijk realistischer is. Dat verschil is juridisch belangrijk, omdat eventuele schadevergoedingen mede afhankelijk kunnen zijn van de daadwerkelijke waarde van de verdwenen verzameling.

Tijdelijk spreekverbod voor Reckless Ben

In juni 2026 kreeg Bricks & Minifigs aanvankelijk gelijk bij een verzoek om een tijdelijk spreekverbod. Schneider mocht tijdelijk geen nieuwe video’s publiceren over de zaak. Later werd de zaak overgeheveld naar een federale rechtbank. Daar bereikten beide partijen uiteindelijk een aangepaste overeenkomst.

Schneider mag inmiddels weer vrij over de zaak publiceren, maar er gelden wel strenge voorwaarden. Hij mag niet binnen ongeveer 90 meter van Bricks & Minifigs-winkels, kantoren of woningen van medewerkers komen. Ook mag hij zich niet voordoen als bezorger, politieagent of franchisenemer.

De Salem-franchise bestaat niet meer

Ondertussen heeft Bricks & Minifigs de banden met Brandon Best en Joshua Johnson volledig verbroken. Volgens het bedrijf werd de franchise ernstig beschadigd door de enorme sociale-mediacampagne die rond de zaak ontstond. De betreffende vestiging in Salem-Keizer is uiteindelijk volledig opgeheven.

Hoe staat de zaak er nu voor?

De juridische strijd is nog lang niet voorbij. Er lopen meerdere civiele procedures tussen Bricks & Minifigs, Reckless Ben, Bryan Mansell en de voormalige franchisenemers. Ook lopen de strafzaken tegen Schneider nog door. De uitkomst kan grote gevolgen hebben voor alle betrokken partijen. Eén vraag blijft ondertussen centraal staan: wat is er precies gebeurd met de verdwenen LEGO Star Wars-verzameling? Daar bestaat nog altijd geen definitief antwoord op.

Lees ook: LEGO bouwt rijdende Koenigsegg hypercar van 327.906 steentjes en verbreekt snelheidsrecord