Waar en wanneer spot je de tarantula’s?

Vanaf eind augustus tot oktober is het feest in een hele rits Amerikaanse staten. Vooral in Californië, Colorado, Kansas, New Mexico en Texas zie je ze tijdens paringsseizoen letterlijk overal lopen. Zeker als je richting natuurparken, droge vlaktes of rustige buitenwegen gaat, kijk je niet gek op als je in het schijnsel van je koplamp ineens een flinke, harige collega oversteekt. In Texas zijn ze overigens nét iets eerder wakker: daar start het spektakel al in juli, met een piek tussen juli en mid-september.

Het is niet overdreven als we zeggen dat je ze bijna niet kan missen. Tarantula’s kunnen een lichaamslengte tot 8 centimeter bereiken met poten die als een flinke hand uitslaan. Vooral de mannetjes vallen op: die trekken hun stoute pootjes aan en zwerven in hun eentje tot wel 32 kilometer (!) door het landschap, allemaal in de hoop het vrouwtje van hun dromen tegen te komen. Ondertussen blijven de dames het liefst thuis in hun zorgvuldig aangelegde, zijdezachte holen waar het knus toeven is.

Riskante liefde en heldhaftige mannetjes

Denk niet dat een kroegentocht op zaterdagavond spannend is. Wat deze spinnen meemaken grenst aan levensgevaarlijk. Het mannetje zoekt vaak dagenlang, meestal ’s nachts, naar een verleidelijk geurspoor van een potentiële partner. De paringsdans zelf is een show op zich: voorzichtig trommelt hij met zijn poten en tikt hij aan het hol van het vrouwtje, alles om haar gunstig te stemmen. Maar let op, want dit is alles of niets. Het vrouwtje ziet een onverschrokken mannetje soms niet als minnaar, maar gewoon als een all-you-can-eat buffet. Is het mannetje niet rap genoeg – of heeft zij geen zin – dan eindigt meneer op het menu, soms zelfs nog vóórdat er gepaard is.

▼ scroll verder ▼

Zelfs als het duet geslaagd is, wacht er geen happy end. Mannelijke tarantula’s bereiken pas na 8 tot 10 jaar hun seksuele piek en leven daarna vaak nog maar een jaar. Na de daad is het game over: opgejaagd door roofdieren, roofwespen en pure uitputting is die grote liefde hun ultieme afscheid. Ondertussen blijven de dames tot 25 jaar vrolijk doorgaan met eitjes leggen en hun hol onderhouden!

Waarom je tarantula’s gewoon hun ding moet laten doen

Oké, die ontmoeting met een harige reus kan even schrikken zijn, maar Amerikaanse tarantula’s zijn verrassend relaxed. Ze zijn zelden agressief naar mensen, hun beet is niet gevaarlijker dan een flinke bijensteek en meestal bijten ze alleen als je ze écht te dichtbij komt. Bang? Onnodig! Kriebelende haren en grote sprongkracht zijn hun enige wapen.

Fun fact: laat tarantula’s lekker lopen, want ze zijn helden van de natuur. Ze eten plaaginsecten (denk aan muggen en kakkerlakken), hun holen bieden onderdak aan talloze beestjes en ze geven een gezond ecosysteem aan. Doodmaken? Echt niet nodig. Wil je er eentje uit je tent of tuin hebben? Tikkeltje stoer doen: pak een stokje en kietel voorzichtig zijn achterlijf, dan gaat ‘ie vanzelf op zoek naar een andere love interest.

In deze tijd van het jaar maken ze Amerika wilder en spannender dan ooit, dus ga je op roadtrip, hike of BBQ in tarantula-land? Zet je coolste smoel op en geniet van dit bizarre natuurfenomeen.