De allereerste Grand Prix van 2022 dendert met een rotvaart op ons af. Hulde. Wat kunnen wij verwachten na de eerste ‘krachtmetingen’ tijdens de wintertests? Evenals het antwoord op: wanneer jullie traditiegetrouw en in tenue je achter de kijkbuis kunnen verschansen… Dit en meer in ons vooruitblik op de GP van Bahrein.
Vooruitblik GP van Bahrein: verstoppertje spelen van de favorieten
Pressure cooker of doofpot? Een vast thema in de koningsklasse, en óók door deze wintertests een rode draad: het sandbaggen. Met als onbetwiste koning het Mercedes F1-team. De Formule 1-teams, des te meer de frontrunners; ze weten donders goed hoe ermee om te gaan – de druk managen, evenals verlagen waar kan.
Het wekt geheid ongeloof – zodra Lewis Hamilton roept ‘dat het team niet voor overwinningen vecht’. En eerlijk: die zandzakken, ze strooien zand in de ogen van concurrentie. Het principe van jezelf zwakker voordoen, dan dat je werkelijk bent: zulke tactieken beslissen oorlogen. De keerzijde van jezelf omhoog praten – denkend dat het genoeg is – is uiteindelijk een grotere dooddoener, dan constant pushen. Nee, hoogmoed bewaar je voor de kortstondige podium ceremonie. Daarna gaat het echte leven verder. Al helemaal in de snelle wereld van Formule 1.
Vooruitblik GP Bahrein: Mercedes nog zoekende naar veelbelovende potentie?
Terug naar de materie: is Mercedes weer de titelfavoriet in constructeurs? Jawel. Maar favoriet voor de eerste overwinning bij de Grand Prix in Bahrein? Beduidend minder als wij hun verloop van de wintertests opsommen. Je rekent namelijk op een zekere doorontwikkeling. Eén die Red Bull Racing dit keer wél toonde, met name bij tweede deel van de wintertest. En dat geeft de burger en fan van Max Verstappen moed.
Dan rust de vraag hoeveel kruit ieder team potentieel in het vat heeft. In het bijzonder de nieuwe motor. Mogelijk houdt Mercedes op dat vlak nog het meeste achter voorhand. De Achilles van Mercedes – een groter, breder motorontwerp – is flink herzien en geslonken. Zo bewijzen de nagenoeg onzichtbare sidepods. Een innovatie met risico’s niettemin. Maar als zij vermogen, zoals voorheen, maximaliseren én de betrouwbaarheid op orde krijgen, dan zal dat best weer een dominante combinatie kunnen blijken.
Ferrari kan na langdurige inhaalslag eindelijk revancheren
In Barcelona was het juist Ferrari dat een sterke(re) indruk maakte. Het team is vroeg aan de ontwikkeling van de nieuwe auto begonnen. Een gloednieuw motorontwerp – ook op dat vlak zou het legendarische team de stap naar voren kunnen maken. Des te meer na twee tegenvallende jaren en de bijhorende harde (hopelijk leerzame) lessen. Dat het team vasthoudt aan Mattia Binotto als teambaas en stabiliteit kiest met het rijder-duo Carlos Sainz Jr. en Charles Leclerc is tot slot bemoedigend.
Nieuw seizoen biedt hoop
Want het ziet ernaar uit dat de vaardigheden van coureurs nog bepalender zullen zijn, dan voorgaande seizoenen. Het aanpassingsvermogen met moeilijker bestuurbare, nieuwe auto’s brengt een frisse wind mee. Vanuit die optiek een goed teken voor de fans van Formule 1, een sport die door de jaren heen tot het klinische aan toe is kapot-geanalyseerd.
