Het internationale racecircus strijkt voor het eerst in tijden neer op de duinen van Zandvoort en de vraag die de duizenden fans bezighoudt in de aanloop naar dit spektakelstuk: kan Max Verstappen de eerste Dutch Grand Prix in bijna vier decennia winnen? De wet van Murphy toont dat echt alles kan gebeuren dit seizoen. Gelukkig zijn de eerste voortekenen na de zomerstop zijn daarentegen best gunstig.

Menig Formule 1-coureur vertelt openhartig dat een thuisrace een onvergetelijke aangelegenheid is. Een ongekend gevoel, waarbij de massale aandacht van het thuispubliek vaak gepaard gaat met een positieve druk. De druk om het onderste uit de kan te halen voor de toegestroomde fans. Dit zal ongetwijfeld ook gelden voor Red Bull Racing-coureur Max Verstappen in Zandvoort. Het Oranjelegioen is in elke hoek van Europa aanwezig en daarbuiten aanwezig. Dit keer kleuren bijna alle tribunes oranje.

Verstappen kandidaat voor illuster rijtje Zandvoort-winnaars

De eerste klap in een daalder waard, ook wat betreft het eigen maken van je eerste Nederlandse thuisrace. Als het Verstappen lukt, dan is hij een stap dichterbij het toetreden tot een selecte club. De coureurs die hier meer dan eens wisten te winnen in het verleden zijn namelijk ook meerdere keren wereldkampioen geworden. Alain Prost bijvoorbeeld (vier wereldtitels), Niki Lauda (3x), Jack Brabham (3x), evenals Jackie Stewart (3x) en Jim Clark (2x) sieren deze lijst. Grootheden van het oude Zandvoort dus. Wordt Verstappen de nieuwe koning van het duincircuit?

Veel pech voor de aanhouder, maar ook momentum

De eerste seizoenshelft kende nogal wat venijn in de staart. Verstappen sloeg overtuigend een gat van pakweg dertig punten richting Hamilton, maar twee startincidenten deden dat voordeel teniet in luttele minuten. Drie uitvalbeurten in totaal, stuk voor stuk erg ongelukkig. Driemaal scheepsrecht dan allicht? Want los van die ellende kwam de Nederlander beresterk voor de dag. In wat gemakkelijk vijf overwinningen op en rij kon zijn geweest, toonde Verstappen alvast het dominante karakter van een kampioen.

De ondergeregende return op Spa-Francorchamps gaf een vertekend resultaat door de nagenoeg afgelaste race en halve punten. Maar toch, Max Verstappen heeft het volgende schot gelost met een overtuigende pole position in verraderlijke omstandigheden. Die prestatie bracht hem de uiteindelijke de overwinning. Verdient? Wellicht. Hij stond er wel toen het ertoe deed. Rivaal Lewis Hamilton van Mercedes is doorgaans de bepalende factor in het natte, maar de Brit kwam niet verder dan P3 in de kwalificatie en daarmee de afgelaste race. ‘Niet zoals ik wil winnen’, erkende de Nederlander. Maar het telt. En je kunt stellen dat Verstappen hierdoor met een psychologisch voordeel is begonnen aan de tweede helft.

Kwalificatievorm wederom leidend?

Waar de RB16B weer terrein leek te verliezen op Mercedes qua snelheid in het slotdeel van de eerste helft, is een pole op Zandvoort een gunstiger vooruitzicht, dan een paar weken terug. De kans is aanzienlijk dat deze race ten prooi zal vallen aan degene die zich op de eerste rij kwalificeert. Iets waar Verstappen, met zes poles op zijn naam, erg in uitblinkt dit seizoen. Het nauwe karakter van Zandvoort en het gebrek aan lange rechte stukken zal het inhalen tijdens de race aanzienlijk bemoeilijken.

Zouden wij erop wedden? Moeilijk te zeggen. Verstappen is op Zandvoort de favoriet bij de wedkantoren en odds van 2.0 zijn zo slecht nog niet. Als wij echter één wijze les moesten trekken uit dit seizoen, dan is het simpel: de Formule 1 is verre van voorspelbaar zo. Als fan van de sport word je op je wenken bedient, zo, dus die hartverzakkingen tussendoor nemen wij even voor lief.