Maker van twee van de beste games ooit werkt eindelijk aan een nieuw meesterwerk

Drie games, enorme impact

Fumito Ueda brak in 2001 door met Ico. In deze mysterieuze game moet een jongen een meisje redden uit een verlaten kasteel. Het verhaal wordt grotendeels zonder woorden verteld. De sfeer, stilte en emotionele band tussen de personages maakten diepe indruk op spelers.

Vier jaar later volgde Shadow of the Colossus. Daarin jaagt een jonge krijger op zestien gigantische wezens. Spelers moeten de kolossen beklimmen en hun zwakke plekken vinden. De schaal en melancholische toon waren ongekend. De game wordt nog altijd gezien als een artistiek hoogtepunt.

Zijn derde project, The Last Guardian, kende een moeizame ontwikkeling. De game werd meerdere keren uitgesteld. De ontvangst was minder uitbundig, maar nog steeds positief. Vooral de band tussen de jongen en het mythische wezen Trico werd geprezen.

Een perfectionist die de tijd neemt

Alle drie de titels werden ontwikkeld met steun van Sony en verschenen op PlayStation-consoles. Na de release van The Last Guardian besloot Fumito Ueda zijn eigen pad te kiezen. Hij richtte de studio genDesign op, waar inmiddels zo’n vijftig tot zestig mensen werken. Sindsdien bleef het lange tijd stil rond de regisseur. Achter de schermen werkte hij aan een nieuw project. Rond 2020 stond zijn team voor een belangrijke keuze. Er lagen twee prototypes op tafel.

Ueda legt uit: “De beslissing was vooral gebaseerd op de vraag of we het echt konden maken. Leefden we in een onrealistische fantasie, of kozen we voor iets haalbaars? We keken ook naar wat spelers willen en wat wij kunnen leveren om die verwachtingen te overtreffen.” Uiteindelijk koos het team voor een concept met een gigantische robot.

Nieuwe samenwerking en creatieve vrijheid

Voor de ontwikkeling van zijn nieuwe game ging Ueda een samenwerking aan met Epic Games. Die keuze was bewust. “Ze gaven me de vrijheid die ik zocht,” zegt hij. Ook kreeg zijn team directe toegang tot de technologie achter de Unreal Engine.

Die samenwerking werd in 2020 aangekondigd. Pas zes jaar later werd het project officieel onthuld. De game draagt de naam gen ATLAS en speelt zich af op een verlaten planeet. De eerste beelden tonen een humanoïde personage en een enorme robot. Veel details ontbreken nog, maar de interesse is groot.

Thema’s: tijd en gigantische machines

Hoewel Fumito Ueda weinig prijsgeeft, zijn twee thema’s duidelijk. De eerste is zijn liefde voor grote robots. “Ik heb altijd genoten van entertainment met gigantische robots,” zegt hij. Het tweede thema draait om tijd. “Als mens hebben we een begin en een einde. We kunnen niet eeuwig leven, hoe graag we dat ook zouden willen.” De robot speelt een centrale rol in de gameplay. Het is niet alleen een vervoermiddel, maar ook een manier om de wereld te verkennen.

Uitdagingen en ambitie

De ontwikkeling van gen ATLAS verloopt niet zonder obstakels. Het team moest leren werken met de Unreal Engine. Ook is dit de eerste game van Ueda die op meerdere platforms verschijnt, in plaats van exclusief op PlayStation. De schaal van de wereld vormt eveneens een uitdaging. Toch werkt dat volgens Ueda juist motiverend. “Het houdt ons scherp en geeft energie om door te gaan.”

Een releasedatum is er nog niet. Ueda staat erom bekend dat hij de tijd neemt. Hij benadrukt wel dat hij geen eindeloos project wil maken. “Ik wil niet voor altijd aan één game werken. Ik heb het gevoel dat we op de juiste weg zitten.”

Een zeldzame maker met een blijvende erfenis

In een industrie waarin grote studio’s jaarlijks nieuwe titels uitbrengen, is Ueda een uitzondering. Zijn output is klein, maar zijn invloed enorm. Met slechts drie games wist hij een blijvende stempel te drukken op de gamegeschiedenis. De verwachtingen rond gen ATLAS zijn dan ook hoog. Fans hopen op opnieuw een unieke ervaring. Als zijn eerdere werk een indicatie is, zou dat zomaar eens kunnen lukken.

Lees ook: Bethesda bevestigt Fallout 5 en onthult plannen voor The Elder Scrolls VI en Starfield