Wie dacht dat alles rond Jeffrey Epstein inmiddels wel verteld was, krijgt deze week een stevige realitycheck. Vanaf donderdag 3 september staat Diabolical: The Epstein Files op HBO Max. De 90 minuten durende documentaire probeert niet alleen opnieuw te reconstrueren wat Epstein deed, maar stelt vooral een veel ongemakkelijkere vraag: hoe kon een veroordeelde zedendelinquent met zo’n machtig netwerk jarenlang doorgaan?
Dit is dus niet simpelweg de zoveelste truecrime-docu die het bekende verhaal nog een keer navertelt. Diabolical: The Epstein Files is gemaakt door de Australische publieke omroep ABC en richt zich nadrukkelijk op macht, invloed, gemiste kansen bij justitie en de mensen die jarenlang probeerden de zaak boven tafel te krijgen. Warner Bros. Discovery heeft de internationale rechten gekocht; Nederland behoort tot de landen waar de documentaire vanaf 3 september via HBO Max verschijnt.
Hoe kon Epstein zo lang zijn gang gaan?
Jeffrey Epstein bewoog zich jarenlang in kringen van extreem rijke en invloedrijke mensen. Tegelijkertijd werd hij beschuldigd van het runnen van een netwerk waarin meisjes, onder wie minderjarigen, seksueel werden uitgebuit.
Juist dat contrast staat centraal. De documentaire kijkt naar Epsteins opkomst, zijn werkwijze en netwerk, maar ook naar de institutionele tekortkomingen bij politie, justitie en andere instanties. Volgens de makers werden er gedurende jaren kansen gemist om zijn activiteiten eerder te stoppen.
Lees meer: Waargebeurde dramafilm over beroemde Amerikaanse president is nu te zien op Netflix
Dat maakt Diabolical potentieel interessanter dan een standaard biografische documentaire. De aandacht verschuift van alleen Epstein naar het systeem rondom hem.
Mensen die midden in de zaak stonden
Voor de documentaire reisde de bekroonde onderzoeksjournalist Grace Tobin naar de Verenigde Staten. Zij spreekt onder anderen met overlevenden, juridische experts, journalisten en politici die betrokken zijn geraakt bij de strijd om documenten rond Epstein openbaar te krijgen.
Daaronder bevindt zich Julie K. Brown, de onderzoeksjournalist van de Miami Herald wier journalistieke werk een belangrijke rol speelde bij het opnieuw onder de aandacht brengen van de Epstein-zaak. Ook Epsteins broer Mark Epstein komt uitgebreid aan het woord. Hij twijfelt openlijk aan de omstandigheden rond de dood van zijn broer – een claim die de documentaire onderzoekt, maar daarmee uiteraard niet automatisch bevestigt.
Daarnaast zijn onder meer de Amerikaanse politici Thomas Massie en Marjorie Taylor Greene geïnterviewd. Volgens The Guardian ontstaat daardoor een bredere documentaire over het falen van instituties en de vraag hoe geld en macht invloed kunnen hebben op de zoektocht naar gerechtigheid.
De ‘Files’ zelf spelen een grote rol
En natuurlijk zijn er de beruchte Epstein Files. Door de jaren heen zijn enorme hoeveelheden juridische documenten, verklaringen en onderzoeksstukken rond Epstein onderwerp geworden van politieke strijd en speculatie.
Diabolical probeert daar structuur in aan te brengen. Wat vertellen de documenten daadwerkelijk? Welke vragen blijven onbeantwoord? En waar houdt een controleerbaar feit op en begint een complottheorie?
ABC noemt de film zelf een forensische deep-dive waarin journalistiek en feiten juist centraal moeten staan. Dat is bij een onderwerp waar online feit en fictie voortdurend door elkaar lopen geen onbelangrijk uitgangspunt.
In Australië al een enorme hit
Opvallend: de documentaire is in Australië al uitgezonden en bleek daar een behoorlijk kijkcijferkanon. Volgens ABC trok Diabolical: The Epstein Files gemiddeld 1,5 miljoen kijkers en werd het de best bekeken Australische free-to-air-documentaire van 2026 tot dusver. Dat maakt de HBO Max-première deze week des te interessanter.
Geen luchtige kost voor bij de vrijdagmiddagborrel dus, maar voor liefhebbers van journalistieke true crime lijkt dit een van de meest intrigerende kijktips van deze week. Niet alleen vanwege de man die centraal staat, maar vooral vanwege de veel grotere vraag die na negentig minuten waarschijnlijk blijft hangen:
Diabolical: The Epstein Files is vanaf donderdag 3 september te zien op HBO Max in Nederland.
Lees meer: BNNVARA deelt eerste beelden van nieuwe serie ‘De Machine’ met Elise Schaap
Lees ook
