De Egyptische boer Khaled al-Shahat was aan het werk op zijn land in het dorp Behbeit El Hagar toen hij een roze steen met inscripties tegenkwam. Hij waarschuwde de oudheidkundige autoriteiten. Die stuurden een team om de vondst te onderzoeken. Bij de opgraving kwamen niet alleen meer inscripties aan het licht, maar ook de overblijfselen van twee grote koninklijke beelden.
Het opvallendste onderdeel is een stenen hoofd van ongeveer 1,60 meter hoog. De farao draagt de dubbele kroon van Boven- en Beneden-Egypte, een symbool van zijn macht over beide delen van het oude rijk. Aan de achterzijde van het beeld staat een deel van zijn koninklijke naam. Op basis van de afmetingen schatten archeologen dat het complete beeld, inclusief sokkel, ooit ongeveer 8,5 meter hoog was.
Ook het tweede beeld moet indrukwekkend zijn geweest. Het bewaarde deel is ongeveer 2,4 meter lang. De benen en de sokkel ontbreken, maar het hoofd is teruggevonden. De gelaatstrekken lijken op die van het eerste beeld. Archeologen denken daarom dat ook dit beeld Ramses II voorstelt, al is die identificatie nog niet definitief bevestigd.
Lees meer:
Een inscriptie noemt Ramses II bij naam
De roze granieten steen die Al-Shahat vond, is ongeveer 1,3 meter lang. De hiërogliefen noemen Ramses II onder meer “Koning van Boven- en Beneden-Egypte” en “Zoon van Ra”. Die titels helpen onderzoekers de vondst aan de farao te koppelen.
Ramses II regeerde van ongeveer 1279 tot 1213 voor Christus. Zijn lange bewind duurde zo’n 66 jaar. Hij liet op veel plekken in Egypte tempels en monumenten bouwen, en zijn beelden zijn op meerdere archeologische vindplaatsen teruggevonden.
Lees meer:
Wat deden de beelden op deze plek?
Behbeit El Hagar ligt in de Nijldelta en staat bekend om de ruïnes van een grote tempel voor de godin Isis. Het hoofdgebouw van die tempel werd eeuwen na Ramses II gebouwd. Dat maakt de vondst extra interessant: stonden er op deze plek eerder al gebouwen of monumenten uit zijn tijd? Eerder onderzoek wees al op de mogelijkheid dat hier een oudere bouwplaats lag, maar de nieuwe vondst geeft nog geen definitief antwoord.
Archeologen gaan verder met opgraven en bestuderen. Ze willen achterhalen hoe de twee beelden bij elkaar horen en wat hun oorspronkelijke plek was. Mogelijk vertellen de inscripties en de ligging van de beelden meer over de geschiedenis van het gebied.
Al-Shahat kreeg van de Egyptische minister van Toerisme en Oudheden een onderscheiding voor het melden van de steen. Ook kreeg hij met zijn vrouw een reis naar Saudi-Arabië aangeboden. Zijn vondst begon met één opvallende steen, maar kan onderzoekers helpen een nieuw stukje van de geschiedenis van de Nijldelta te reconstrueren.
Lees meer:
