Cheaten is allang geen hobbyproject meer van een handige programmeur. Volgens onderzoek van beveiligingsbedrijf Intorqa leveren cheatabonnementen voor vijftien games jaarlijks zo’n 3,5 miljard dollar op. Tel daar gestolen accounts, boostingdiensten en andere trucjes bij op en de teller loopt op tot 8,5 miljard dollar.
Achter deze handel zit een uitgebreid netwerk van ontwikkelaars, verkopers en tussenpersonen. Sommige aanbieders verkopen zelfs precies dezelfde software onder verschillende namen. Een nieuw logo erop, een andere website erbij en de kassa kan weer rinkelen.
Activision slaat terug
Activision probeert deze handel nu bij de wortel aan te pakken. Volgens het bedrijf zijn inmiddels meer dan 375 wederverkopers aangepakt en 31 grote cheatleveranciers uitgeschakeld. Ook zijn ruim 80 juridische waarschuwingen verstuurd. RICOCHET richt zich daarbij op drie onderdelen: cheats, accounts en software waarmee spelers bans omzeilen.
Want een verbannen cheater is niet automatisch verdwenen. Met een nieuw of gestolen account kan die gewoon terugkeren. Speciale spoofingsoftware helpt vervolgens om hardwarebans te omzeilen. Daarom zet Activision steeds zwaardere beveiliging in. Volgens RICOCHET werden vorige maand alleen al meer dan 70.000 nieuwe hardwarebans uitgedeeld.
Lees meer: De Call of Duty-beta doet iets wat de serie in ruim twintig jaar nog nooit heeft gedaan
Cheaters worden zelf genaaid
Het meest opmerkelijke is misschien wel dat cheaters zelf ook flink risico lopen. Sommige cheatverkopers verzamelen IP-adressen, betaalgegevens, e-mailadressen en zelfs kopieën van identiteitsbewijzen. Alsof dat nog niet genoeg is, kan de software malware bevatten. Wie vals wil spelen, geeft criminelen mogelijk meteen toegang tot zijn eigen computer.
Goedkoop is het grapje evenmin. Een cheatabonnement kost gemiddeld zo’n 40 dollar per maand. Exclusieve varianten gaan voor meer dan 100 dollar over de toonbank. Met extra software en vervangende accounts kan een cheater jaarlijks ruim 1.000 dollar kwijt zijn.
Valsspelen moet pijn doen
Activision wil cheaten daarom niet alleen technisch moeilijker maken, maar vooral financieel onaantrekkelijk. Iedere ban, verdwenen verkoper en geblokkeerde computer betekent nieuwe kosten voor valsspelers. De cijfers over de aanpak komen overigens van Activision zelf en zijn niet onafhankelijk gecontroleerd.
Of RICOCHET de cheatindustrie ooit volledig kan uitroeien, valt te betwijfelen. Maar als cheaters dan toch graag vals willen spelen, mogen ze daar wat Activision betreft flink voor bloeden.
