Kreta is niet het enige eiland waar een vakantie in Griekenland draait om je benen in plaats van om een ligbed: op de eilanden liggen bergpaden, kliffen om langs te peddelen en baaien om in te duiken, vaak op een uur afstand van elkaar.
Lopen van kloof tot kraterrand
De Samariakloof is open van ongeveer mei tot oktober, afhankelijk van het water in de bedding, en je loopt hem in vijf tot zeven uur. Het pad is niet technisch, maar de lange afdaling vraagt veel van je knieën. Kortere alternatieven op Kreta zijn de Imbroskloof bij Sfakia en de kloof van Agia Irini, allebei goed te doen in een ochtend.
Op Naxos lopen oude ezelpaden tussen de dorpen in de Tragea-vallei. Een klassieker is de route van Chalki naar Filoti, door olijfgaarden en langs Byzantijnse kapelletjes. Op Santorini loop je over de kraterrand van Fira naar Oia, zo’n tien kilometer met aan één kant de diepblauwe caldera onder je. Begin vroeg: na tienen is er nauwelijks schaduw.
Op Corfu loopt de Corfu Trail in ruim tweehonderd kilometer van de zuidpunt naar het noorden van het eiland. Je hoeft hem niet helemaal te lopen: een etappe door het groene noorden, op de hellingen van de Pantokrator, is een mooie dagtocht door olijfbossen en verlaten dorpjes.
Waar peddel je het mooist?
De kust van de Griekse eilanden is grillig, en dat zie je het best vanuit een kajak. Op Zakynthos peddel je in het noorden bij Kaap Skinari naar de Blauwe Grotten, waar het licht onder de rotsbogen het water fel blauw kleurt. ‘s Ochtends is de zee hier het rustigst en zijn de rondvaartboten er nog niet.
Lefkas heeft beschutter water. Vanuit Nidri peddel je langs een reeks eilandjes in de baai, met Skorpios en Madouri op een paar kilometer. In het zuiden van Rhodos, rond Lindos, wisselen kliffen en kleine zandbaaien elkaar af. Daar ga je liever met een gids, omdat de wind er snel kan draaien.
Snorkelen boven een verzonken stad
Bij Elounda, in het oosten van Kreta, liggen de resten van de oude stad Olous een paar meter onder water. Met een snorkel zie je muren en fundamenten op de bodem, zonder dat je hoeft te duiken. Heb je wel een duikbrevet, dan is de baai van Kallithea op Rhodos een goede plek, met rotsen, kleine grotten en veel vis. Op Kos is de baai van Kefalos rustig en ondiep genoeg voor een eerste proefduik. Octopussen verstoppen zich overal tussen de rotsen. Let op de kleine stapeltjes lege schelpen: daar zit vaak hun hol.
Het zeewater is het warmst van juli tot oktober. In mei en juni is het nog fris, dus een dun wetsuit is dan geen overbodige luxe.
Welke maand past bij welke sport?
Wandelen doe je het liefst in april, mei en oktober. In het voorjaar staan de bergen in bloei, in het najaar is de zomerhitte voorbij, en dan kun je ook midden op de dag lopen. Voor kajakken en duiken is de late zomer ideaal, als de zee op zijn warmst is. September combineert het allebei: de kloven zijn droog en goed begaanbaar, en het water heeft nog de warmte van augustus.
Wat neem je mee en hoe kom je er?
Wandelschoenen met een stevige zool neem je zelf mee, want de paden op Kreta en Santorini zijn rotsig en los. Kajaks, zwemvesten en duikspullen huur je ter plekke. Kreta, Rhodos, Kos, Zakynthos en Santorini hebben in de zomer rechtstreekse vluchten vanuit Nederland; voor Naxos vlieg je naar Athene en neem je de veerboot. Combineer je twee eilanden, kijk dan vooraf naar de vaarschema’s, want buiten het hoogseizoen varen er minder boten.
En plan na de Samariakloof geen zware dag. Je kuiten laten je nog twee dagen weten dat je er geweest bent.
