Goed nieuws voor western-liefhebbers: de nieuwe westernserie ‘Billy the Kid’ is sinds kort te bekijken op Viaplay. Het mythische verhaal van de revolverheld is verfilmd door prijswinnend producent Michael Hearst. Met de serie brengt hij Billy naar eigen zeggen terug naar zijn roots: “Dit is het eerste authentieke portret van deze typische outlaw van het Wilde Westen.”

Billy the Kid – nieuwe cultklassieker in wording?

Het klassieke western-genre heeft voor veel film- en serieliefhebbers een speciaal plekje in het hart veroverd. Neem alleen cultklassiekers ‘The Good, the Bad and the Ugly’ en ‘The Wild Bunch’, of nieuwkomers als ‘Django Unchained’ en ‘The Power of the Dog‘ al. Grote kans dat de serie ‘Billy the Kid’ aan dit illustere rijtje kan worden toegevoegd. De splinternieuwe Viaplay-serie heeft alle ingrediënten in huis om elke huiskamer om te toveren tot de prairie waar kijkers op hun stoffen of leren ros vol spanning de avonturen van Billy the Kid aanschouwen. En dat allemaal dankzij geestesvader Michael Hirst, die de verhalen van de revolverheld nieuw leven inblies.

Wanneer kwam je op het idee om de ‘ haast mythische’ Billy the Kid te verfilmen?

“Elk jaar vroeg Michael Wright, het hoofd van EPIX (een premium kabel- en satelliettelevisienetwerk in eigendom, red.) aan mij of ik een show wilde maken met hem. Alleen had ik het elk jaar te druk  met ‘Vikings’. Toen die serie af was gelopen, zei ik volmondig ‘ja’, maar dan moest het wel een western zijn.”

Wat is voor jou de voornaamste reden geweest om met dit project te starten?

“Ik hou al heel mijn leven van Billy de Kid! Toen ik zelf nog een kind was, en opgroeide in het noorden van Engeland, rende ik naar school en deed ik alsof ik Billy was, op een paard en achtervolgd door de sheriff en zijn consorten.”

Heb je veel research moeten doen naar de échte Billy the Kid?

“Ja, ik begin altijd met onderzoek. Ik heb een academische achtergrond en daarnaast heb ik ook een historische adviseur die voor me werkt.”

Is de serie zo waarheidsgetrouw mogelijk of vervagen de grenzen tussen feiten en fictie?

“Ik denk dat de serie een zo authentiek en waarheidsgetrouw mogelijk beeld van Billy the Kid schetst. Ik wil daarmee niet stellen dat het verhaal historisch gezien volledig klopt. Zelf geloof ik ook helemaal niet in historische nauwkeurigheid, tenzij je er zelf bij was om getuige te zijn van de werkelijke gebeurtenissen.”

Hoe kwam je bij Tom Blyth als hoofdrolspeler terecht en waarom is hij de ultieme ‘Billy the Kid’?

“Tom Blyth was één van de eerste acteurs die zich meldde voor de rol van Billy. Hij lijkt ook echt op Billy, dus dat was al een goed begin. Daarnaast was ik een nieuwe versie van Billy aan het schrijven; een gevoelige, nogal morele jongeman. En Tom heeft een extreem gevoelig en intelligent gezicht. Hij was volkomen geloofwaardig in de rol. Bovendien kan hij, net als Billy, prachtig gitaar spelen en zingen. Het bleek een geweldige keuze.”

Wat was het hoogte-  of dieptepunt van het maken van de serie?

“Vanaf het begin af aan voelde ik mij gezegend met de filmcrew. De crew en productie waren onder moeilijke omstandigheden subliem in het vinden van prachtige landschappen om te filmen én toverden deze razendsnel om in filmlocaties. Geen enkele scène is in de studio opgenomen. Ook de cast, die ook nog eens enorm werd geholpen door een aantal lokale cowboys in Calgary, was geweldig. De enige dieptepunten hadden allemaal te maken met de pandemie en de hindernissen en moeilijkheden die daarbij kwamen kijken.”

Wat maakt de serie zo onderscheidend van de andere verhalen (films, boeken) over Billy the Kid?

“Dat is makkelijk. Er is nog nooit een authentiek portret gemaakt van Billy the Kid, de typische outlaw van het Wilde Westen. Eerdere vertellingen hebben zich gebaseerd op oude stijlfiguren en eenvoudige clichés over een psychopathische moordenaar en een wilde, immorele jongen. Ik bracht Billy terug naar zijn roots en leg met de serie uit wie hij was en waar hij vandaan kwam.”

Wanneer is de serie voor jou een succes?

“Ik kan niet echt spreken over succes of falen. Wat voor mij belangrijk is, is dat we een mooie, ontroerende, doordachte en boeiende tv-serie maken. En dat is gelukt.”

Het eerste seizoen van de Viaplay Original ‘Billy the Kid’  is vanaf nu te bekijken op Viaplay.