Hij is de cruciale schakel tussen Max Verstappen en zijn team Red Bull Racing. Race-engineer Gianpiero Lambiase (ook bekend als G.P.) is het eerste aanspreekpunt van de Nederlandse Formule 1-coureur op de pitmuur zodra hij in de auto stapt. Wie is Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Max Verstappen?

Wie is Gianpiero Lambiase: de stem en oor in de raceweekenden van Verstappen

Hij speelt een belangrijke rol in de prestaties van de Nederlander, omdat hij verantwoordelijk is voor alle communicatie tussen de pits en auto. In ruim zes jaar dat hij bij Red Bull Racing werkt als Verstappen’s race engineer, heeft hij zijn werk duidelijk goed gedaan. Zo goed zelfs, dat Lambiase naast zijn huidige taak ook de hoofd van race engineering is sinds kort. 

Het zijn de race-engineers die routinematig informatie of een aanmoediging doorgeven aan de coureurs op het circuit. Denk aan wijzigingen aan de strategie, wanneer iemand naar binnen voor een pitstop moet, of wanneer het tempo omhoog moet, zodat er geen posities verloren gaan. 

Hoewel zijn naam Italiaans klinkt, heeft Lambiase de Britse nationaliteit. Hij heeft echter wel de Italiaanse nationaliteit naast zijn Britse. Lambiase is sinds 2005 actief in de Formule 1. Hij begon bij het Jordan team. De race-engineer bracht een decennium bij de organisatie door en heeft het team meerdere keren van eigenaar zien wisselen.

Het Jordan team evolueerde in Midland, Spyker en uiteindelijk in Force India. Uiteindelijk stapte Lambiase in 2015 over naar het Red Bull-team, als opvolger van een pas gepromoveerde Guillaume Rocquelin. ‘Rocky’ vormde zeer lang een vruchtbare samenwerking met Sebastian Vettel.

Gianpiero Lambiase deed nodige ervaring op vooraf aan de samenwerking met Verstappen

Tijdens zijn F1-periode heeft hij gewerkt met Vitantonio Liuzzi, Paul di Resta en Sergio Perez. Het was pas nadat hij met de Mexicaan had gewerkt dat Lambiase eindelijk een topteam strikte. In zijn destijds nieuwe team Red Bull Racing, werkte hij als de race engineer van Daniil Kvyat, totdat de Russische coureur werd gedegradeerd naar Toro Rosso. Van daaruit vormde Lambiase een nieuwe samenwerking met Verstappen.

De twee kunnen het goed met elkaar vinden, want Verstappen is niet zo dol op praatgrage race-engineers. Bovendien heeft hij liever iemand met een ruggengraat die zijn mannetje staat, want Verstappen weet dat hij het vanuit de auto niet alleen kan overzien. En ook niet altijd gelijk hoeft te hebben. De nuchterheid en directheid, zoals Max die meekreeg van vader Jos, is ook binnen deze relatie volop merkbaar namelijk.

“Ik denk dat we allebei heel recht door zee zijn. We zijn heel eerlijk“, aldus Verstappen. “En we kunnen tegen elkaar zeggen wanneer we een slechte prestatie leveren. Daar hou ik van. En hij is ook een jongen die niet te veel praat. Ik hou niet van iemand die alleen maar praat om te praten, maar een boodschappen geeft – want voor mij werkt dat gewoon niet. En hij is precies hetzelfde, dus dat vindt hij óók leuk.“