Het einde nadert, maar de titelstrijd is nog verre van beslist. De Grand Prix van Verenigde Staten is dit keer het strijdtoneel van één van de meest enerverende Formule 1-seizoenen in jaren. Hoe staan de verhoudingen tussen Red Bull Racing-coureur Max Verstappen en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton? Lees je in over de recente ontwikkelingen in het kampioenschap evenals wat je dit weekend kunt verwachten in Austin.

De stand van zaken in kampioenschap

Ongeruste geluiden alom. Vriend en vijand is het eens: sinds de Turkse GP is het niet Red Bull, maar Mercedes dat over de snelste auto beschikt. De snelheid van de Mercedessen in die kwalificatie was onevenaarbaar. Ook het dominante vertoon van racewinnaar Valtteri Bottas onderstreepte dit. Er zat opeens aanzienlijk meer in het vat, meer dan het merk recent liet doorschemeren.

Het genereren van meer downforce wordt met meer vermogen namelijk haalbaarder zonder een al te groot tijdverlies op de rechte stukken. Anders gezegd: de auto slaat met een grotere achtervleugel krachtiger een gat in de lucht. De auto die het op aerodynamisch vlak aflegde dit seizoen is daardoor nu sneller in de bochten.

Dat geeft Mercedes ademruimte en hervonden hoop in de titelstrijd. Een ander beeld dan een paar weken terug, toen titelrivaal Red Bull bloed rook vanwege betrouwbaarheidsproblemen bij het Duitse merk. Het is vooralsnog gissen of de balans tussen maximale performance eruit persen versus betrouwbaarheid behouden verbeterd is – of Mercedes bewust met vuur speelt door risico’s te nemen – maar er is duidelijk een voorwaartse stap gezet. Een stap die de nodige alarmlampjes doet branden bij de Stijgende Stier.

Tussenstand: Verstappen leidt het kampioenschap met 262.5 punten, Hamilton blijft binnen schotafstand (256.5). In het kampioenschap voor teams gaat Mercedes nog steeds aan kop (433.5 punten tegenover 397.5 van Red Bull).

Vooruitblik Grand Prix Verenigde Staten: Het circuit (of The Americas)

Met de Grand Prix van Verenigde Staten beginnen wij aan het deel van de kalender dat plaatsvindt in Amerika. The Circuit of The Americas in Austin staat doorgaans garant voor enerverende races. Er is ruimte om in te halen en de hoogteverschillen, met name de heuvel bij bocht één, bieden een unieke twist.

2021 bewijst dat eerdere resultaten op specifieke banen zelden nog leidend zijn wat betreft gevecht van voren. Maar als wij er een beroep op doen, dan kun je stellen dat Verstappen evenals Hamilton hier lekker gaan. Met name de zevenvoudig wereldkampioen deed er goede zaken met twee overwinningen. De Nederlander, voorheen toch de man met de mindere auto, maximaliseerde redelijkerwijs: een P4, P4 en P2.

Tenslotte mogen wij de andere concurrenten niet helemaal afschrijven. Niet om direct te roepen dat Ferrari weer overtuigend meevecht van voren, maar het Italiaanse team zou zich na een reeks klinkende resultaten kunnen mengen in de strijd. Ook zij vervingen de motor, die nu de nodige extra pk’s met zich meebrengt.

Sessietijden Grand Prix van Verenigde Staten: afwijkend door tijdverschil:

Vrijdag 22 oktober
Vrije training 1: 18:30 – 19:30
Vrije training 2: 22:00 – 23:00

Zaterdag 23 oktober
Vrije training 3: 20:00 – 21:00
De kwalificatie: 23:00 – 00:00

Zondag 24 oktober:
GP Verenigde Staten: 21:00 – 23:00

Dit weekend eerder naar huis van de avonddisco om kwalificatie te kijken…? Wie had dat gedacht. Wie die liever laat schieten, kan zondag nog altijd nog de herhaling kijken. Of de samenvatting in de voorbeschouwing van de race. Hoe dan ook: het is dit weekend wéér smullen geblazen voor de fans. Enjoy!