Disney staat bekend om prinsessen, superhelden en natuurlijk Star Wars. Wie denkt dat daar alle sciencefiction van de studio ophoudt, heeft het mis. Door de jaren heen bracht Disney namelijk een reeks ambitieuze sci-fi films uit die bomvol interessante ideeën zaten, maar desondanks keihard flopten of simpelweg werden vergeten.
Dat is eigenlijk best opmerkelijk. Sommige van die films waren hun tijd ver vooruit, andere durfden risico’s te nemen die je tegenwoordig nog maar zelden ziet. Veel van deze vergeten pareltjes vallen binnen het sci-fi-genre. Inmiddels hebben ze een kleine cultstatus opgebouwd en vragen veel filmliefhebbers zich af waarom ze destijds zo weinig aandacht kregen. Ben je toe aan iets anders dan de zoveelste Marvel-film of een nieuwe reis naar een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan? Dan zijn deze vier vergeten films zéér de moeite waard.
Treasure Planet
Het klinkt eigenlijk als een droomidee: neem Treasure Island, schiet het de ruimte in en geef het een flinke dosis Disney-magie. Regisseurs John Musker en Ron Clements wilden dat al jaren doen, maar kregen telkens nul op het rekest. Pas na het succes van Hercules mochten ze eindelijk hun droomproject realiseren.
Dat leverde in 2002 Treasure Planet op. Een adembenemend avontuur vol zwevende ruimteschepen, buitenaardse werelden en spectaculaire animatie die zijn tijd ver vooruit was. Zelfs ruim twintig jaar later oogt de film nog verrassend modern.
Helaas besloot het publiek massaal iets anders te gaan kijken. De productie kostte ongeveer 140 miljoen dollar, maar bracht wereldwijd slechts 109,6 miljoen op. Een gigantische domper voor Disney. De flop speelde zelfs een belangrijke rol bij het afscheid van de klassieke handgetekende animatiefilms. Jammer, want Treasure Planet hoort zonder twijfel bij de meest onderschatte Disney-films ooit gemaakt.
John Carter
Voordat Disney miljarden betaalde voor Star Wars, probeerde de studio zelf een nieuwe franchise op te bouwen. Dat moest gebeuren met John Carter, gebaseerd op de romans van Edgar Rice Burroughs. Alles was aanwezig voor een enorme hit. Een gigantisch budget, spectaculaire special effects, exotische buitenaardse werelden en grootse actie. Disney droomde zelfs van een complete filmreeks.
Die droom spatte hard uiteen. Met een prijskaartje van ruim 306 miljoen dollar werd de film een van de duurste producties ooit. De opbrengst bleef steken op ongeveer 284 miljoen dollar en een vervolg verdween direct in de prullenbak. Dat is eigenlijk best zuur, want John Carter is veel vermakelijker dan zijn reputatie doet vermoeden. Wie vandaag kijkt zonder alle verwachtingen van destijds, ontdekt een ouderwets avontuurlijke sci-fi-film die een stuk beter is dan veel mensen denken.
Tomorrowland
Na het enorme succes van Pirates of the Caribbean hoopte Disney opnieuw goud te vinden met een film gebaseerd op een attractie uit de pretparken. Dit keer viel de keuze op Tomorrowland, geregisseerd door Brad Bird. Op papier leek dat een schot in de roos. Een futuristische wereld, een topregisseur en een flinke zak geld. Wat kon er misgaan?
Meer dan Disney had gehoopt. De mysterieuze toekomststad waar de film om draait, laat opvallend lang op zich wachten. Tegen de tijd dat kijkers eindelijk aankomen in Tomorrowland, is een deel van het publiek de aandacht al kwijt. Dat zorgde ervoor dat de film nooit echt van de grond kwam. Desondanks blijft het een fascinerende sci-fi-film vol creatieve ideeën en indrukwekkende futuristische ontwerpen.
The Black Hole
Twee jaar na het gigantische succes van Star Wars dacht Disney: dat kunnen wij ook. Zo ontstond The Black Hole, een donkere sciencefictionfilm waarin een groep astronauten een verlaten ruimteschip ontdekt dat gevaarlijk dicht bij een zwart gat zweeft. Wat begint als een reddingsmissie, verandert al snel in een beklemmend mysterie.
Voor Disney was dit destijds een opvallend gewaagd project. De film was serieuzer, duisterder en volwassener dan het publiek van de studio gewend was. Het publiek liep er uiteindelijk niet warm voor en critici waren weinig enthousiast. Dat maakt de film vandaag juist zo interessant. Het is een zeldzame blik op een periode waarin Disney bereid was flink buiten de lijntjes te kleuren. Misschien geen vergeten meesterwerk, maar wel een bijzonder stukje filmgeschiedenis dat iedere sci-fi-liefhebber minstens één keer gezien zou moeten hebben.
Disney nam vroeger veel grotere risico’s met sci-fi
Niet iedere Disney-film hoeft een miljard dollar op te brengen om de moeite waard te zijn. Juist deze vergeten sciencefictionfilms laten zien hoe creatief en avontuurlijk de studio vroeger durfde te zijn. Sommige waren hun tijd ver vooruit, andere strandden door pech of torenhoge verwachtingen.
Lees ook: Evil Dead Rise op Netflix is dé perfecte horrorfilm voor een bloedstollend weekend
Lees ook
