Nul punten – het verschil in de flink geëscaleerde wereldtitel strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. En nu? De finale van het Formule 1-seizoen: de Grand Prix van Abu Dhabi! Hoe staan de verhoudingen en wie heeft de beste kansen? Lees jezelf in met onze vooruitblik, inclusief tijdschema van de GP van Abu Dhabi op Yas Marina Circuit.
Beste Formule 1-seizoen in jaren gaat tot bittere eind
Verstappen sprak al vroeg in het seizoen de woorden: ‘dit gevecht zal tot het eind duren’. Niets is minder waar. Praktisch nada scheidt de twee kemphanen qua punten in de aanloop naar de finale.
Een klein voordeel voor Verstappen: de Red Bull Racing-coureur staat voor met meer overwinningen. In het scenario dat beide coureurs tijdens de race uitvallen, wordt het resultaat in zijn voordeel beslist. Anders gezegd: degene die met meer punten finisht is wereldkampioen van 2021.
De zevenvoudig wereldkampioen en zijn team Mercedes zijn bikkelhard teruggekomen met twee overwinningen op een rij en aanzienlijk meer (28) punten als team. Zij gaan de ontknoping in met een moreel voordeel, evenals ongetwijfeld de beste auto.
En dat laatste baart terecht zorgen als je fan van Verstappen bent.
Hamilton manoeuvreert zich geduldig in de favorietenrol
Want op géén manier – en ondanks volledige toewijding – kon hij de aanvallen van zijn rivaal in de laatste races afslaan. Dat Verstappen alles uit de kast haalde en zich in de kijkers reed bij de stewards (de scheidsrechters in de racerij) – het bevestigt dat eventjes minder dan 105 procent geven onvoldoende is tegenover Mercedes nu. Met alle risico’s en gevolgen van dien, zoals de kwalificatie in Jeddah bewijst. De foutmarge is next to nothing.
Wat enige moed geeft is dat juist Verstappen meer de edge kent bij druk dit jaar, iets meer dan de titelverdediger. Het is niettemin erg afhankelijk van wat de auto (het team) doet. En terwijl Verstappen tegenover de titel-ervaring van Hamilton relatief een rookie is – het RBR-team is dat verre van, met vier dubbele wereldtitels op een rij.
Het geluk der kampioenen is ook nodig om de wereldtitel veilig te stellen, zeggen kenners. We zullen nog net niet spreken van de behoefte aan een wonder – desondanks kan Verstappen alle geluk gebruiken na meer pech dan geoorloofd is geweest.
Daar waar Hamilton een strippenkaart lijkt te hebben op meevallers, is het de Nederlander die telkens belandt in de hoek waar de klappen vallen.
Tijdschema Grand Prix van Abu Dhabi 2021 (lokale tijd):
Vrijdag 10 december
Vrije training 1: 10:30 – 11:30 uur
Vrije training 2: 14:00 – 15:00 uur
Zaterdag 11 december
Vrije training 3: 11:00 – 12:00 uur
De kwalificatie: 14:00 – 15:00 uur
Zondag 12 december
GP Abu Dhabi: 14:00 – 16:00 uur
Passie van Verstappen juist de strop rond zijn nek?
Zijn buldog-mentaliteit bewees eerder dat wil en groots talent bergen kan verplaatsen. Het is de high risk-high reward aanpak waar hij erg om geliefd is. Ook gevreesd en gehaat evengoed. En die reputatie, versterkt door noodgedwongen overcompenseren met een mindere auto, lijkt recent steeds meer de Achilles. Eén waar Mercedes en Hamilton kundig op inhakken als de gedoodverfde en zeer berekende titelverdedigers.
Psychologische oorlogsvoering: de underdog VS zondebok
Hard tegen hard en alles of niets. Het zal niet aan de toewijding van Max liggen – ‘maximaliseren’ blijft immers het toverwoord – maar juist nu is die compromisloze attitude een wapen dat tegen hem gebruikt wordt. Een lokkertje zogezegd, om vervolgens de draak te steken met zijn trots.
En voor wie zich afvraagt waarom men zo laag zinkt in de topsport: dit is hoe het werkt zodra honderden miljoenen op het spel staan of een wereldtitel.
En Hamilton weet als zevenvoudig wereldkampioen uitstekend wat nodig is om te winnen. Het indirecte, subtiele en manipulatieve wat liefst onopgemerkt gaat – dé kunst van politieke en psychologische oorlogsvoering. Het is een aanzienlijk deel, één waar de Brit voordeel uit put dankzij de ervaring.
GP van Abu Dhabi 2021 nu al een klassieker
Ongeacht voor wie je juicht, er lonkt een gigantische clash van titanen tijdens de GP van Abu Dhabi in Yas Marina.
Zondag om 14:00 is het lights off: nog één keer twee uur lang met hele clubje onbeperkt in de achtbaan.
Hier gaat nog jaren over nagepraat worden. Mis dit niet!
Meer over F1: Terugblik GP Saoedi-Arabië: Verstappen vangt bot in kaskraker, Hamilton trekt tussenstand gelijk
