Gepromoveerd naar de Premier League
Voor het eerst sinds 1992, het oprichtingsjaar van de Premier League, speelt Luton Town FC op het hoogste niveau van Engeland. Het team won in de Championship playoff-finale van Coventry City na een spannende penaltyreeks. Pelly-Ruddock Mpanzu heeft de diepte- én hoogtepunten nu allemaal meegemaakt. De Congolees speelde negen seizoenen geleden nog in de Conforence Premier, nu bekend als National League. Inmiddels is hij samen met Luton vanuit het non-league football opgeklommen tot het hoogste niveau in Engeland. ”Ik heb het gevoel dat ik het voetbal heb uitgespeeld”, vertelde Mpanzu tegen Sky Sport. ”Ik kan nu met pensioen gaan. Het is een ongelooflijke tocht geweest, maar ik ben altijd in mezelf blijven geloven en nu gaan we de Premier League in. Het zal de hele zomer feest zijn in Luton.”
Volgend seizoen rijdt Manchester United-coach Erik ten Hag met zijn auto naar Luton Town om, net als vele andere topclubs, tegen de promovendus te voetballen in het karakteristiek stadion van Luton Town FC.
Kenilworth Road: het stadion van Luton Town FC
Nu het team gepromoveerd is, komen de topteams langs op Kenilworth Road. Alleen is er wel een probleem. Het stadion van Luton Town FC is al sinds 1905 de thuishaven van Luton. Het stadion is verouderd en doet voor sommigen haast pijn aan de ogen van de lelijkheid. Wij vinden hem in ieder geval wel mooi en erg iconisch. Want nergens ter wereld ga je zo’n stadion vinden. Wie ernaast woont, kan zo vijf stappen zetten en hij is bij de ingang van het stadion. Gek he? Het stadion zit namelijk midden in een woonwijk en het is omringd door huizen. De ingang heeft gewoon buren!
Nu voldoet het stadion niet aan de eisen van het Premier League. Met een capaciteit van 10.000 man en wat krakkemikkige stoelen staat het stadion in principe bijna op instorten. Gelukkig kan de club gaan renoveren. Althans, kan? Ze moeten het wel renoveren, want anders mag het team er niet in spelen. De club heeft wel een mooie 200 miljoen gekregen voor het promoveren naar de Premier League. Om het stadion te renoveren hebben ze “maar” tien miljoen nodig. Met die renovatie voldoet het stadion wél aan de standaard van de Premier League.
Geen blije buren
Iconisch of niet, de buren zelf zijn niet zo blij met het stadion van Luton Town FC naast de deur. Zij wonen namelijk pal naast de ingang voor de thuisfans. Zo woont Abdul Ali ernaast en vertelt hij het volgende aan Daily Star: “We kregen telkens ballen tegen onze ramen aan geramd”, zegt hij. “We hebben geklaagd en geklaagd en geklaagd. Uiteindelijk hing de club netten op.”
Bekijk hieronder de beste beelden van Kenilworth Road:
