Grand Theft Auto VI is nog niet eens uit, maar de game zorgt nu al voor gedoe in de winkelstraat. Twee gamewinkels hebben aangegeven dat zij GTA VI niet willen verkopen als de fysieke versie geen disc bevat. En daar zit precies de pijn: wat officieel als een fysieke editie wordt gepresenteerd, blijkt in de praktijk een doos met een downloadcode te zijn. Geen echte game in je hand. En dat valt bij sommigen slecht.
Voor veel retailers is het een principiële kwestie. Een fysieke game hoort een disc te hebben. Als dat niet zo is, dan verkoop je volgens die winkels eigenlijk geen echt fysiek product meer, maar een verkapte digitale licentie in een kartonnen of plastic hoesje. En daar wringt het voor winkels die hun business nog altijd bouwen rond schappen, echte verpakkingen en klanten die graag iets meenemen dat je kunt zien, vasthouden en later eventueel doorverkopen. Tegelijkertijd is deze trend natuurlijk al jaren zichtbaar.
Niet hetzelfde als een game op een schijf
De discussie rond GTA VI laat zien hoe groot het verschil inmiddels is tussen uitgevers, winkels en consumenten. Voor de uitgever is een code-in-een-doos-oplossing logisch. Het is efficiënter, makkelijker te controleren en helpt (mogelijk) om lekken voor de release te beperken. Maar voor retailers voelt het als een product dat hun rol uitholt. Als er geen disc in zit, wat verkoop je dan nog precies in de winkel? Een plastic omhulsel met een code erop is voor hen simpelweg niet hetzelfde als een game op schijf.
Lees ook: Lees alles over de Ultimate Edition van GTA VI
IGN meldde tot dusver dat twee videospelwinkels hebben gezegd GTA VI niet te willen verkopen vanwege het ontbreken van een disc. De fysieke editie van de game bestaat dus uit een doos met alleen een downloadcode. Dat roept meteen een bredere vraag op: is een fysieke game zonder disc nog wel echt fysiek? Of is het vooral een slimme verpakking om digitale distributie toch een beetje winkelvriendelijk te laten ogen? Anderzijds zullen er nog steeds gamers zijn die graag het hoesje willen hebben. Ook al is die verder leeg van binnen.
Waarom winkels hier zo fel reageren op ‘code in een doos’
Voor veel gamers is een titel als GTA VI de game waar ze al jaren naar uitkijken. Het is een van de grootste releases ooit. Maar voor winkels gaat het niet alleen om deze ene game. Als juist bij een megatitel als GTA VI een code-in-een-doos normaal wordt, dan kan dezelfde aanpak ook bij andere grote releases opduiken.
Retailers die nu ‘nee’ zeggen, trekken dus niet alleen een streep bij Rockstar of de uitgever, maar ook bij een bredere trend. Zij willen duidelijk maken dat fysieke verkoop niet hetzelfde is als codeverkoop. Een disc heeft een andere waarde. Een disc kun je bewaren, ruilen, doorverkopen of tweedehands kopen. Een code niet. En juist dat maakt fysieke games voor veel klanten nog steeds interessant. Toch kun je je afvragen hoe lang een dergelijke houding nog houdbaar is.
Daar zit ook de economische kant. Tweedehands games zijn vaak goedkoper, en voor een deel van de spelers is relevant. Daarnaast is er de verzamelwaarde. Een mooie doos met disc voelt voor veel mensen als iets echts, iets dat je bezit. Een code in een doos voelt eerder als een tussenstap naar een download.
Toch kun je je afvragen hoe lang een dergelijke houding van retailers en spelers nog houdbaar is. Bovendien kan Rockstar altijd later nog beslissen de game alsnog fysiek uit te brengen.
De consument zit ertussenin
Niet iedereen vindt dit trouwens een ramp. Er zijn steeds meer gamers die het geen probleem vinden om digitaal te gaan. Lekker snel downloaden, geen schijfjes wisselen, geen kast vol dozen. Klaar. Maar juist bij GTA VI is de discussie extra fel, omdat het om een game gaat waar veel mensen juist wel een fysiek exemplaar van willen hebben. Omdat het een collector’s item kan worden. Omdat je zo’n game graag op de plank hebt staan. Of simpelweg omdat je niet afhankelijk wilt zijn van alleen een account en een code.
De reacties online zijn verdeeld. In de social posts duikt hetzelfde gevoel op: veel mensen zijn al bezig met pre-orders, maar er is ook twijfel. Niet alleen over de prijs, maar vooral over het feit dat een fysieke versie eigenlijk niet meer echt fysiek aanvoelt. Een user verwoordde het scherp: de prijs is niet eens het grootste probleem, maar dat een fysieke versie enkel een downloadcode bevat. Precies daar draait dit relletje om.
GTA VI als code in een broodje frikandel
Controle speelt een rol in dit alles. Een code-oplossing geeft uitgevers namelijk meer grip op distributie en activatie. Bovendien verkleint het mogelijk de kans dat er vroegtijdig iets uitlekt. Dat klinkt zakelijk logisch, maar het schuurt met hoe veel traditionele gamers naar eigendom kijken. Voor hen is een game op schijf niet alleen een product, maar ook een vorm van vrijheid. Je bezit iets, je kunt het bewaren en je bent minder afhankelijk van digitale voorwaarden die morgen kunnen veranderen.
Of het invloed zal hebben op de verkoop? Ik betwijfel het. Uiteindelijk wil iedereen de game toch in huis hebben. Digitaal, fysiek of als code in een broodje frikandel.
Lees ook: Als speler zelf geld verdienen in GTA VI? “Deze game gaat miljonairs voortbrengen”
Lees ook
