Het Oktoberfest is een jaarlijks evenement dat elke eerste zaterdag na vijftien september van start gaat en doorloopt tot de eerste zondag van oktober. Mocht de eerste zondag van oktober op of na 3 oktober vallen (de dag van de Duitse eenheid), dan wordt het festijn verlengd tot die dag. Het feest komt oorspronkelijk uit München, waar het grootste Oktoberfest plaatsvindt. In München bestaat het feest uit een enorme kermis, met daaromheen veertien gigantische feesttenten, die elk plaats bieden aan zo’n 10.000 mensen. Rondom elke tent is een biergarten (biertuin) opgezet, zodat er nog eens enkele duizenden mensen buiten kunnen zitten.
Geschiedenis
De eerste editie van het Oktoberfest werd gehouden in 1810, in een tijd waarin Nederland nog onderdeel was van het gigantische Franse rijk onder Napoleon. Het feest werd destijds georganiseerd ter ere van de bruiloft van prinses Theresia Charlotte Louise Frederika Amalia van Saksen-Hildburghausen en kroonprins Lodewijk van Beieren. Het evenement bestond, net als nu, uit een groot bierfestival en destijds ook uit een paardenrace, wat na enkele edities verdween.
Bier, heel veel bier
Jaarlijks bezoeken zo’n vijf miljoen mensen het bierfestijn, en nog belangrijker, er wordt zo’n zeven miljoen liter bier gedronken in slechts twee weken tijd. Het bier wordt geschonken in een zogenaamde Maß, een bierpul met een inhoud van één liter. Op het Oktoberfest wordt niet zomaar bier gedronken; er mag alleen bier geserveerd worden dat in München is gebrouwen. Deze traditie is zo belangrijk dat het zelfs in de Duitse wet is vastgelegd. De zes bieren die geschonken mogen worden, zijn de volgende: Paulaner, Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu München, Löwenbräu en Spaten. Deze regel geldt echter alleen in München. Naast bier is het ook mogelijk om wijn te drinken; een paar van de tenten zijn zelfs exclusief voor wijn. Tegenwoordig is het ook verplicht om frisdrank en alcoholvrij bier te serveren.
Overal ter wereld
Het succes van het festival heeft zich inmiddels wereldwijd verspreid. Het evenement wordt letterlijk overal ter wereld gevierd. Zo is de op één na grootste editie in Brazilië, de nummer drie in Canada, de nummer vier in India, en de nummer vijf in Australië. Ook in Nederland zijn er meerdere versies van het feest, en het Oktoberfest van Sittard is zelfs het negende grootste ter wereld.
