Rockstar deelt enorme lading nieuwe details over GTA 6 vlak voor grote Netflix-onthulling

Rockstar vertelt in het blad openlijk over de ontwikkeling van GTA 6, de relatie tussen Jason en Lucia, het nieuwe Vice City en een wereld die veel sterker reageert op wat spelers uitspoken. Zelfs eten, sporten, slaaptekort en dagenlang feesten hebben gevolgen voor het uiterlijk van de hoofdpersonen. Het klinkt alsof Rockstar de vrijheid van GTA probeert te combineren met het detailniveau van Red Dead Redemption 2. Met Florida als speeltuin kan dat een behoorlijk explosieve cocktail worden.

De druk is gigantisch

Het is dertien jaar geleden dat GTA 5 verscheen. In ongeveer diezelfde periode werd er gewerkt aan GTA 6. Dat betekent meer dan tien jaar aan geruchten, gelekte beelden, wilde theorieën en spelers die ieder verkeersbord in een trailer beeldje voor beeldje analyseren. Rockstar voelt die druk. Rob Nelson, hoofd ontwikkeling en mede-studiohoofd van Rockstar North, noemt de verwachtingen rond GTA 6 tegenover Dazed zelfs “ongekend”. “Ik weet alleen niet of enige externe druk te vergelijken is met de druk die we onszelf als team opleggen”, zegt Nelson.

Niet vreemd. GTA 5 werd een van de succesvolste entertainmentproducten ooit. Red Dead Redemption 2 legde vervolgens de lat voor een geloofwaardige open wereld opnieuw hoger. GTA 6 moet eigenlijk beide games zien te overtreffen. Succes ermee.

Vice City kijkt terug

De wereld van GTA 6 reageert sterk op de speler. Wie in eerdere GTA-games met een raketwerper door een winkelstraat wandelde, kreeg meestal pas problemen wanneer er daadwerkelijk iets ontplofte. In GTA 6 moet de omgeving geloofwaardiger reageren. Loop met een geweer over straat en mensen merken dat op. Dat klinkt als een klein detail, maar het zegt veel over de filosofie achter de game.

NPC’s moeten minder aanvoelen als bewegende decorstukken. Ze reageren op wat er om hen heen gebeurt. Rockstar wil spelers nog steeds vrijheid geven, alleen bestaat die vrijheid nu in een wereld die terugpraat. “We kijken kritisch terug naar onze eerdere games en bekijken waar we ons willen ontwikkelen op basis van dingen die we niet zo goed hebben gedaan als we hadden gewild”, legt Nelson uit. GTA 6 wordt dus niet simpelweg GTA 5 met mooiere auto’s en betere explosies. Rockstar probeert de complete open wereld geloofwaardiger te maken.

Chaos krijgt gevolgen

Daar zit meteen een interessante spanning. GTA draait namelijk al sinds jaar en dag om totale anarchie. Een auto stelen omdat je geen zin hebt om honderd meter te lopen. Met zes politieauto’s achter je aan een motor van een dak rijden. Per ongeluk een tank vinden en besluiten dat je middagplanning daarmee officieel is gewijzigd. Dat hoort bij GTA. GTA 6 lijkt die chaos niet te verwijderen, maar wel meer gewicht te geven.

Rockstar wil dat spelers zich bewuster worden van hun omgeving en de gevolgen van hun gedrag. De vraag is hoe ver dat gaat. Wordt GTA daardoor realistischer én leuker? Of gaat het realisme uiteindelijk botsen met de heerlijk idiote vrijheid waar de serie groot mee werd? Dat wordt misschien wel een van de spannendste aspecten van GTA 6.

Jason en Lucia zijn echt een duo

Het verhaal draait om Jason Duval en Lucia Caminos. Jason is een voormalig militair die in de drugshandel terechtkomt. Lucia komt net uit de gevangenis en weet duidelijk ook hoe ze zichzelf moet redden. Samen vormen ze een crimineel koppel dat sterk doet denken aan Bonnie en Clyde. Dat is meer dan een handig excuus om twee speelbare personages te hebben. Hun relatie lijkt diep verweven met de gameplay. Dazed beschrijft bijvoorbeeld hoe Jason tijdens een rit over de snelweg achter het stuur kan zitten, terwijl je overschakelt naar Lucia op de passagiersstoel. Zij kan ondertussen door haar telefoon scrollen.

Ja, GTA 6 heeft natuurlijk sociale media. Een satire op Amerika in de jaren 2020 zonder eindeloos scrollende mensen zou ook niet erg overtuigend zijn. Wanneer een klus vervolgens volledig uit de hand loopt, kunnen de rollen snel veranderen. De ene protagonist bestuurt de auto, de andere schiet vanuit het raam op achtervolgers. Na alle ellende kunnen Jason en Lucia zelfs samen op een jetski springen en door Leonida varen.

Liefde wordt serieus

Een echte romantische relatie stond zelden centraal in GTA. Liefde betekende in eerdere delen meestal dates, stripclubs, seksuele grappen of personages die elkaar binnen drie missies begonnen te haten. GTA 6 pakt dat anders aan. Rupert Humphries, senior vicepresident narrative bij Rockstar, noemt het verhaal bewust “een verhaal in de stijl van Bonnie en Clyde”.

De relatie tussen Jason en Lucia lijkt een belangrijke emotionele motor van het verhaal te worden. Keuzes kunnen gevolgen hebben die verder gaan dan geld, missies of een traditionele reputatiemeter. “Wat we zo mooi vinden aan dit medium is de manier waarop deze personages geen lege avatars zijn waarmee je kunt doen wat je wilt”, zegt Nelson. “Hun verhaal wordt een reis die je met hen deelt.” Dat betekent niet dat spelers voortdurend als gelukkig stelletje door Leonida hoeven te wandelen. Jason en Lucia kunnen ook afzonderlijk op pad.

Lees meer: Grand Theft Auto VI maakt een einde aan oneindig wapenarsenaal

Lucia schrijft geschiedenis

Lucia is bovendien een belangrijk personage voor de GTA-serie. Ze is de eerste volledig uitgewerkte vrouwelijke hoofdrolspeler in een moderne GTA-hoofdreeks. Rockstar kreeg bij eerdere games regelmatig kritiek op de manier waarop vrouwelijke personages werden geschreven. GTA 5 was bijvoorbeeld een uitgesproken mannenwereld. Met Lucia probeert Rockstar duidelijk een andere richting in te slaan. Ze moet geen leeg personage worden waarop spelers simpelweg hun eigen persoonlijkheid plakken. Jason en Lucia krijgen allebei een duidelijk karakter, achtergrond en eigen verhaal. Tegelijkertijd blijft er genoeg ruimte om ze via kleding, gedrag en keuzes naar eigen smaak vorm te geven.

Bierbuik? Eigen schuld

Een van de leukste nieuwe details gaat over de lichamen van Jason en Lucia. Die veranderen namelijk door wat je doet. Veel eten heeft invloed op hun gewicht. Sporten bouwt zichtbaar spieren op en kan hun lichaam strakker maken. Wie langere tijd nauwelijks slaapt, op de vlucht is voor de politie of dagen achter elkaar feest, gaat dat eveneens terugzien. Kortom: behandel Jason drie weken alsof hij leeft op hamburgers, bier en vier uur slaap, en de game doet niet alsof hij ondertussen stiekem iedere ochtend een personal trainer bezoekt.

Red Dead Redemption 2 experimenteerde al uitgebreid met zulke systemen. Arthur Morgan kon aankomen of afvallen. Zijn haar en baard groeiden. Gevechten konden zichtbare sporen achterlaten. GTA 6 lijkt dat idee veel verder door te trekken. Je levensstijl schrijft zichzelf letterlijk op het lichaam van je personage.

Florida is geen meme

Vice City is gebaseerd op Miami en Leonida duidelijk op Florida. Rockstar heeft dus toegang tot een vrijwel bodemloze bron van bizarre verhalen. De verleiding om GTA 6 te vullen met wandelende “Florida Man”-grappen moet enorm zijn geweest. Rockstar zegt daar juist voorzichtig mee om te gaan. Schrijver Michael Wiafe legt uit dat het team verder wilde kijken dan bestaande clichés. “Het is makkelijk om er met een cynische blik in te gaan en te zeggen: ‘Nou, dat is vreemd, stop het in de game’, maar daar konden we niet simpelweg stoppen. We moeten spelers ook een gevoel van ontdekking geven en niet alleen clichés herhalen die al bestaan.”

Daarvoor heeft Rockstar jarenlang onderzoek gedaan in Miami en omgeving. Verschillende teams bezochten Florida en er is zelfs een speciaal onderzoeksteam in de stad gevestigd. Het doel is duidelijk: Vice City moet grappig en overdreven zijn, maar ook herkenbaar aanvoelen voor mensen die de echte regio kennen.

Rockstar sprak met érg veel mensen

Dat onderzoek ging behoorlijk ver. “We spreken met ex-criminelen, politieagenten, clubpromotors, wapenhandelaren en iedereen die berucht of invloedrijk is en onze telefoontjes wil beantwoorden”, vertelt senior art director Jamie-Lee Lloyd. “We brengen tijd met ze door, krijgen gevoel voor de plek en luisteren naar de verhalen.” Rockstar combineert die gesprekken met boeken, journalistiek en eigen observaties. Veel personages in GTA 6 zijn uit dat onderzoek voortgekomen. Denk aan oude drugshandelaren, bankrovers, complotdenkers, clubeigenaren en jonge artiesten die via sociale media beroemd proberen te worden. Het moet voorkomen dat Vice City één lange Miami-parodie wordt. Al blijft dit natuurlijk GTA.

NPC’s worden bijna mensen

Ook de gewone inwoners van Leonida krijgen opvallend veel aandacht. Rockstar zegt voor GTA 6 de meest gedetailleerde en gevarieerde bevolking te hebben gemaakt die het ooit heeft gebouwd. NPC’s verschillen sterker in leeftijd, lengte, lichaamsbouw en kleding. Ze hebben tattoos, piercings en cosmetische ingrepen. Hun outfits passen bovendien bij de plek waar ze rondlopen. Iemand in Little Cuba ziet er anders uit dan iemand op een peperdure locatie in Vice City. Trek de wildernis in en de bevolking verandert opnieuw. Het gaat niet alleen om uiterlijk. Rockstar wil dat personages anders bewegen, reageren en zichzelf uitdrukken. Daarvoor zijn nieuwe technieken en ontwikkelprocessen gebouwd.

Mode is belangrijk

Mode speelt een behoorlijk grote rol in GTA 6. De in Miami gevestigde stylist Jillian Carr werkt sinds 2023 met Rockstar aan een compleet “mode-ecosysteem”. Kleding moet iets vertellen over geld, smaak, status en levensstijl. “Vice City is gebouwd rond ijdelheid”, zegt Carr. “Door sociale media, celebritycultuur en een constante stroom toeristen weegt uiterlijk zwaar en volgen trendcycli elkaar snel op.” Dat klinkt misschien overdreven voor een game waarin je waarschijnlijk ook vuilniswagens kunt stelen, maar het past perfect bij Vice City.

Rockstar wil dat kleding onderdeel wordt van de cultuur van de stad. Niet iedere NPC haalt zijn outfit uit dezelfde digitale kledingkast. Ook de keuzes die spelers voor Jason en Lucia maken krijgen daardoor meer betekenis. Een kapsel of outfit is niet alleen cosmetisch, maar helpt bepalen wie jouw versie van het personage is.

Social media is overal

Natuurlijk ontsnapt GTA 6 niet aan TikTok-achtige sociale media. De fictieve feeds zijn onderdeel van de wereld en worden onder meer gebruikt om de muziekscene van Vice City te laten zien. De opkomende groep Real Dimez kan bijvoorbeeld via virale berichten gevolgd worden. Rockstar heeft zich uitgebreid verdiept in de muziekcultuur van Miami. Klassieke Miami bass is een inspiratiebron, maar ook recentere artiesten zoals Kodak Black en Sexyy Red worden genoemd. Het nachtleven loopt uiteen van huisfeesten en lokale clubs tot decadente zaken waar flessen duizenden dollars kosten.

Rockstar legt de lat absurd hoog

De grote vraag is nu of al die systemen straks ook daadwerkelijk samenkomen. Realistische NPC’s zijn indrukwekkend. Veranderende lichamen zijn leuk. Een uitgebreid modesysteem klinkt interessant. Een diepere relatie tussen Jason en Lucia kan het verhaal veel menselijker maken. Maar GTA 6 moet bovenal leuk blijven. Dat lijkt precies de uitdaging waar Rockstar voor staat. De studio wil de vrijheid en krankzinnigheid van GTA combineren met de geloofwaardigheid en het oog voor detail van Red Dead Redemption 2. Nelson weet hoeveel er op het spel staat. “Er is intern en extern veel druk, maar die druk is uiteindelijk een voorrecht waarvan we weten dat we geluk hebben dat we het mogen ervaren”, zegt hij. “Het enige wat we willen, is leveren voor ons publiek.” Na dertien jaar wachten is dat publiek er in ieder geval klaar voor. Nu Rockstar nog.