Direct naar content
Gear

Terug naar de maan, volg de ruimtemissie van NASA vannacht live!

Carlo van Remortel
3 min. leestijd
Het oppervlakte van de maan,
Afbeelding: Nicolas Thomas / Unsplash

Na meer dan een halve eeuw keert de mens terug naar de maan. De bemande missie Artemis II van NASA gaat vandaag de lucht in. Op lanceerplatform 39B van het Kennedy Space Center staat alles al in de startblokken en is het bijna zover. De bijna 100 meter hoge Space Launch System-raket torent boven het platform uit, met bovenop de Orion-capsule, waarin vier astronauten hun reis beginnen.

Vier astronauten, één missie

Over een paar uur is het zover! De lancering staat gepland om 18.24 uur lokale tijd (00.24 uur Nederlandse tijd), met een venster van twee uur. De Amerikaanse weerdienst schat de kans op geschikte omstandigheden op 80 procent, al blijft het weer een onzekere factor. Vooral mogelijke onweerswolken kunnen roet in het eten gooien. De lancering is live te volgen via het YouTube-kanaal van NASA.

Vier astronauten, één missie

De bemanning bestaat uit vier ervaren ruimtevaarders. Reid Wiseman neemt de leiding. Hij wordt bijgestaan door piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen.

Voor Koch betekent de missie een historische stap. Zij wordt de eerste vrouw die richting de maan reist. Hansen schrijft ook geschiedenis als eerste niet-Amerikaan die de lage baan rond de aarde verlaat.

Techniek blijft spannend

Toch blijft het geen routineklus. De SLS-raket heeft een verleden met technische problemen, vooral rond het tanken van vloeibare waterstof. Tijdens eerdere tests zorgden lekkages voor vertragingen. Ook in januari dook er opnieuw een probleem op. NASA verving onderdelen en voerde extra tests uit. Volgens missiechef John Honeycutt zijn er nu “geen showstoppers” voor de lancering.

Geen maanlanding

Artemis II is geen landingsmissie. De Orion-capsule vliegt langs de achterkant van de maan, waar het contact met de aarde ongeveer drie kwartier stil ligt, en keert daarna terug naar de aarde. De totale reis duurt iets meer dan negen dagen.

Na de lancering blijft de capsule eerst in een hoge baan rond de aarde. Daar test de bemanning alle systemen. Vervolgens wordt de motor opnieuw ontstoken om koers te zetten richting de maan. Orion gebruikt de zwaartekracht van de maan om terug te keren naar de aarde. Dat beperkt de risico’s en maakt extra brandstof overbodig.

▼ scroll verder ▼

Tijdens de missie bereiken de astronauten een afstand van ongeveer 400.000 kilometer van de aarde. Daarmee verbreken ze het record dat sinds Apollo 13 staat. Geen mens is ooit verder van huis geweest.

Meer dan alleen een test

Volgens NASA draait deze missie om voorbereiding. Systemen voor levensondersteuning, navigatie en communicatie moeten zich bewijzen. Zonder die systemen is een langere missie, bijvoorbeeld naar Mars, simpelweg onmogelijk.

NASA-bestuurder Amit Kshatriya zegt hierover: “Achter deze vlucht zit een complete strategie: landingen, een maanbasis en uiteindelijk reizen naar de diepe ruimte. Dat begint met wat er woensdag gebeurt.”

Artemis II is meer dan een symbolische terugkeer. Het is een noodzakelijke stap vooruit. Geen vlag planten, maar systemen testen. Geen spektakel om het spektakel, maar bouwen aan iets groters. Dat begint, als alles volgens plan verloopt, op een woensdagavond (nacht) in Florida.

Lees ook