Dit is Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van Verstappen bij Red Bull
Laurent Mekies is benoemd tot de nieuwe teambaas van Red Bull Racing, als opvolger van Christian Horner die per direct is ontslagen. Wat betekent deze opvallende wijziging aan de top voor Max Verstappen, het raceteam en de Formule 1 als geheel? Wij duiken erin.
De bliksemwissel: Hoe Mekies aan het roer kwam te staan
Het nieuws sloeg in als een bom: Christian Horner moet na 20 jaar vertrekken als teambaas bij Red Bull Racing. Horner bouwde het team uit tot een ongemeen succesvolle formatie, met 8 coureurstitels en 6 constructeurstitels op zijn naam. Toch besloten eigenaren Chalerm Yoovidhya, Mark Mateschitz en Oliver Mintzlaff dat het tijd was voor een frisse wind. Dit kwam onder druk van recente interne spanningen en sportieve tegenvallers. Zijn opvolger: Laurent Mekies, tot dat moment de teambaas bij Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull, neemt nu de touwtjes in handen bij het grote Red Bull.
Het rijke raceverleden van Laurent Mekies
De Fransman Mekies, geboren op 28 april 1977 in Tours, heeft een indrukwekkende loopbaan achter de rug. Dit positioneert hem uitstekend om Red Bull door een nieuwe fase te leiden. Op 25-jarige leeftijd begon hij zijn carrière bij Asiatech in Formule 3. Hij stapte snel over naar de Formule 1 bij Minardi, waar hij als race-engineer de fijne kneepjes van het vak leerde. Daar werkte hij samen met onder andere Mark Webber en Christijan Albers.
Later vervulde Mekies de rol van hoofd-engineer bij Toro Rosso (het latere AlphaTauri en tegenwoordig Racing Bulls) tot 2013. Daarna stapte hij over naar de FIA en was onder meer veiligheidsdirecteur. Ook was hij enkele jaren plaatsvervangend racedirecteur. Van 2018 tot en met 2023 zag je hem terug bij Ferrari. In 2024 keerde hij weer terug in de Red Bull-familie en volgde Franz Tost op als teambaas bij Racing Bulls. Nu is hij dus de man die naar voren wordt geschoven door Red Bull.
De val van Christian Horner: hoe gebeurde dat?
Horner stond sinds 2005 aan het roer en bouwde Red Bull Racing op van een team in de marge tot de dominante factor in de sport. Het hoogtepunt was 2023, toen ze het meest succesvolle seizoen ooit behaalden voor een team en 23 van de 24 races wisten te winnen.
Toch begon het te broeien. Ruim 17 maanden geleden werd Horner beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Na een intern onderzoek mocht hij voorlopig blijven, maar de situatie bleef rommelig. De betreffende medewerker vertrok, én er ontstonden onderhuidse spanningen binnen het team. Dit seizoen vielen de resultaten ook nog eens tegen. Verstappen had in toenemende mate zijn bedenkingen. Zijn vader Jos Verstappen leverde publiekelijk kritiek op de gang van zaken. Ook Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bulls sporttak, zou hebben aangedrongen op verandering in de top. Alles bij elkaar leidde het ertoe dat Red Bull zijn vertrouwen in Horner verloor. Dit gebeurde onder meer om Max Verstappen aan boord te houden.
Kansen én twijfels rondom aanstelling van Mekies
De aanstelling van Laurent Mekies roept gemengde reacties op. Critici wijzen op zijn gebrek aan ervaring als eindverantwoordelijke bij een topteam. Ze vragen zich af of hij opgewassen is tegen de druk die bij Red Bull hoort. Anderen benadrukken zijn brede ervaring bij Ferrari, de FIA en Toro Rosso. Ze zien in hem een bedachtzame leider met technische diepgang en strategisch inzicht.
Hij neemt het team over in een periode van sportieve én interne herstructurering. Zijn grootste uitdagingen worden het behouden van Verstappens vertrouwen en het herstellen van stabiliteit. Daarnaast moet hij het aanwezige talent binnen Red Bull optimaal benutten. Of hij hierin gaat slagen? Dat zullen we de komende maanden gaan meemaken.
Lees ook
