Menig fan van de sport wijst hem aan als de smaakmaker in Formule 1. Een sport die steeds meer het slachtoffer is van overregulering. Red Bull Racing-coureur Max Verstappen kan gerust al in het rijtje vereeuwigd worden van de meest invloedrijke Nederlandse sporters van 21e eeuw. En zonder vader Jos Verstappen dus geen Max. Maar waarom is Jos Verstappen zo bepalend geweest voor de carrière van Max Verstappen?
Verstappen is fenomeen en kijkcijferkanon, ook buiten onze landgrenzen
Sporter van de eeuw…? Het is nog maar 2021. En toch, wat Max teweegbrengt blijft ongekend. De underdog, lijnrecht tegenover de dooddoener van entertainment in de gedaante van een te machtig Mercedes. Ook de eigenaren van Formule 1 zien hoe hij zich vijf jaar lang steeds meer onderscheidt als de gangmaker van het huidige hybridetijdperk.
En wat te denken van de duizenden banen die Max met zijn rijkunsten creëert of juist in stand houdt? Evenals de ontiegelijke boost voor de Nederlandse autosport, die de weg vrijmaakt voor toekomstig talent – met als kers op de taart de return van de Nederlandse Grand Prix op Zandvoort.
Van toeval kun je niet echt spreken. Jos Verstappen is instrumenteel geweest is de totstandkoming van de meest succesvolle Nederlandse F1-coureur tot heden. De eerstgenoemde was eveneens een groots talent. Geworpen voor de leeuwen op hetzelfde wereldtoneel.
Jos piekte te vroeg en kreeg daarna eigenlijk nooit meer een soortgelijke kans. Hij debuteerde naast Michael Schumacher bij het topteam Benetton – achteraf de verkeerde keuze. Wel kwam er een herkansing voor eerherstel: de gedeelde droom met Max om wereldkampioen te worden.
Alles viel op het juiste moment samen: het zakelijke aspect
De vrijblijvendheid van de oude tijd in de racerij was wellicht niet zo een snelkookpan voor talent als de wereld van nu. Maar de lagere drempel in opzicht van kosten, die droeg eraan bij dat iemand puur vanwege het talent kwam bovendrijven. Ook al stak Max er al vroeg met kop en schouders bovenuit, het financiële plaatje moest gelijk kloppen. En dat is waar Jos zich bewezen heeft als wijze mentor: vroegtijdig werd Frits van Eerd, topman van Jumbo, als belangrijke sponsor aangetrokken, evenals Raymond Vermeulen als manager; voormalig manager van Jos én familievriend.
Cruciale beslissingen, want de formatieve jaren in de aanloop naar de koningsklasse zijn grillig. De competitie is moordend en kosten nemen alsmaar toe. Waar menig goedwillend ouder zonder de juiste financiële ondersteuning, de eerste beste reddingsboei zou aanpakken – een contract bij een opleidingsprogramma van een Formule 1 -team – had Jos met Max een beter plan. Juniorencontracten van teams als Mercedes en Ferrari werden afgeslagen. Zij konden geen garantie bieden wat betreft de gedroomde uitkomst: een felbegeerd Formule 1-debuut. Red Bull Racing bood wel die kans, waardoor Max Verstappen de allerjongste Formule 1-coureur en winnaar werd.
Jos Verstappen als drijfveer in de carrière van Max Verstappen: alles of niets
Wat overigens ook geen toeval is: het racetalent van Max. Genetisch aangelegd? Klopt, maar ook de mentaliteit spreekt boekdelen. De weg naar de top was lang en hard: constante conditionering voor het hoogst haalbare resultaat door een strenge, maar toegewijde leermeester. Max kon zich geen betere mecanicien wensen. Het beste spul, inclusief een perfect afgestelde motor. Daar tegenover stond wel zijn volledige toewijding: go big or go home. Of beter gezegd: Jos is ooit een keer zo boos geworden na een domme actie van Max tijdens een bepalende kartrace, dat hij hem bijna achterliet bij de lange terugreis. Vader en zoon lagen wel vaker in conflict, maar uiteindelijk is het allemaal goedgekomen.
Het is een herkenbaar, tijdloos thema dat de Verstappen-familie zo kenmerkt: de veelbelovende, ambitieuze held (in dit geval Jos) die te vroeg piekt en als Icarus te aarde stort. Alleen gaat dit verhaal iets anders en is het de zoon die het juist wél lukt. Duizenden uren aan pure toewijding maakten het mogelijk, evenals lessen trekken uit dure fouten die destijds voor Jos Verstappen funest bleken. De aanhouder wint uiteindelijk. En wij mogen als Nederlandse sportfans best dankbaar zijn voor de offers die Jos daar voor maakte.
