GTA VI-leaker CyberLeek verdiende tonnen met eigen cryptomunt: zo zit het bizarre verhaal in elkaar

Alsof de enorme GTA VI-leak uit 2022 nog niet pijnlijk genoeg was voor Rockstar Games, dook deze zomer ineens een nieuwe leaker op. Onder de naam CyberLeek verschenen verschillende beelden van een nog niet uitgebrachte versie van Grand Theft Auto VI. Maar achter de leaks blijkt een veel vreemder verhaal te zitten. CyberLeek presenteerde zichzelf als strijder voor gamers, lanceerde ondertussen een eigen cryptomunt en lijkt daar uiteindelijk ongeveer een kwart miljoen dollar aan te hebben verdiend.

Wie is CyberLeek?

Dat is meteen de grote vraag. CyberLeek kan één persoon zijn, maar ook een groep. De echte identiteit is nog altijd niet bekend.

Vanaf 18 augustus verschenen onder die naam nieuwe GTA VI-video’s op internet. Het ging niet alleen om losse filmpjes die ergens waren gevonden. In beelden leek CyberLeek daadwerkelijk zelf een ontwikkelversie van de game te spelen. Dat maakt de zaak extra serieus: iemand had vermoedelijk toegang tot een recente en speelbare GTA VI-build.

Er zijn aanwijzingen dat CyberLeek uit Europa zou kunnen komen. Zo zijn oude Duitstalige forumposts gevonden onder dezelfde naam. Ook andere digitale sporen zouden richting Duitsland of Zwitserland wijzen. Bewijs is dat echter niet. Wie CyberLeek werkelijk is, blijft voorlopig een mysterie.

Is Rockstar opnieuw gehackt?

Ook dat weten we nog niet. Bij de beroemde GTA VI-leak uit 2022 werd Rockstar daadwerkelijk gehackt. Bij deze nieuwe zaak is nog niet bewezen dat iemand rechtstreeks de computersystemen van Rockstar is binnengedrongen.

Er zijn namelijk meer mogelijkheden. Misschien is een account van een ontwikkelaar of tester gestolen. Misschien kwam de game via een extern bedrijf naar buiten. Ook kan iemand met toegang tot de game de bestanden hebben doorgegeven.

Take-Two, het moederbedrijf van Rockstar, probeert dat nu uit te zoeken. Het bedrijf heeft juridische stappen gezet om gegevens te krijgen van onder meer Microsoft en Discord. Daarbij wordt onder andere gezocht naar IP-adressen, accountgegevens en informatie waarmee een computer of gebruiker kan worden herkend.

CyberLeek zegt op te komen voor gamers

CyberLeek beweert een duidelijk doel te hebben. In een online manifest klaagt de leaker over de manier waarop grote gamebedrijven met spelers omgaan.

CyberLeek wil onder andere dat uitgevers stoppen met bepaalde digitale pre-orders en met betaalde DLC die eigenlijk al bij de release in een game aanwezig is. Ook vindt de leaker dat singleplayergames speelbaar moeten blijven wanneer een uitgever later de online servers uitschakelt. Dat klinkt bijna alsof CyberLeek een soort digitale Robin Hood is. Maar dan komt de opvallende twist.

Een eigen munt voor de GTA VI-leaks

CyberLeek lanceerde namelijk ook een eigen cryptomunt: $CYBERLEEK. Een memecoin is simpel gezegd een digitale munt waarvan de waarde vooral wordt bepaald door aandacht en hype. Hoe meer mensen de munt willen kopen, hoe hoger de prijs kan worden. Er hoeft geen echt product of bedrijf achter te zitten.

En aandacht had CyberLeek natuurlijk genoeg. In GTA VI-leaks verschenen teksten en QR-codes die reclame maakten voor de munt. CyberLeek koppelde de hype rond de grootste game van dit moment dus rechtstreeks aan zijn eigen crypto. Bezitters konden zelfs stemmen over welke GTA VI-beelden als volgende moesten verschijnen.

Het gevolg laat zich raden: duizenden mensen gingen de munt kopen en verkopen.

Op het hoogtepunt zou $CYBERLEEK een totale marktwaarde van ongeveer 25 miljoen dollar hebben bereikt. Dat betekent overigens niet dat CyberLeek zelf 25 miljoen dollar bezat. Het is vooral een berekening van wat alle munten samen op dat moment theoretisch waard waren.

Zo verdiende hij er echt geld aan

CyberLeek zorgde mede voor de digitale pot waaruit mensen de munt konden kopen en verkopen. Iedere keer dat iemand handelde, werden kleine transactiekosten betaald. Bij miljoenen dollars aan handel kunnen al die kleine bedragen samen behoorlijk oplopen.

Volgens blockchainonderzoek waar onder andere CoinDesk en Tom’s Hardware over berichten, wist CyberLeek uiteindelijk ongeveer 250.000 tot 270.000 dollar uit het project te halen. Kort daarna stortte de waarde van de munt hard in.

En daarmee ziet het verhaal er opeens heel anders uit.

Misschien gelooft CyberLeek daadwerkelijk in zijn strijd tegen grote gamebedrijven. Maar hij ontdekte tegelijkertijd iets anders: gestolen GTA VI-beelden zijn een ongelooflijk krachtig reclamemiddel. De formule: GTA VI lekken, miljoenen gamers trekken, reclame maken voor een eigen munt en vervolgens geld verdienen aan alle handel rond die munt.

Take-Two wil nu vooral één ding weten: wie zat er achter CyberLeek en hoe kwam die persoon in hemelsnaam aan een speelbare versie van GTA VI? Die antwoorden kunnen dit toch al bizarre verhaal nog een behoorlijk staartje geven.