Dat de mens een complex wezen is weten we, dat dit vooral komt door ons brein en denken weten we ook, maar over hoe zich dit precies ontwikkeld zijn de slimmeren onder ons het nog niet uit. Dat we steeds dichterbij komen blijkt wel uit deze vondst van onderzoekers van de Universiteit van Uppsala.

In een zoektocht op het niveau van de neurale circuits is er een specifiek hersenneuron ontdekt met een centrale rol in leren. Deze studie, gepubliceerd in Neuron, kan onder andere van invloed zijn op het potentieel om geheugenverlies bij de ziekte van Alzheimer tegen te gaan.

Leren

Onderzoekers van de universiteit van Uppsala hebben bepaalde neuronen in de hersenen gevonden die een cruciale rol spelen bij het leren. Dezelfde onderzoeksgroep had eerder ‘gatekeeper cells’ of, in technisch spraak, OLM (Oriens-lacunosum moleculare) cellen ontdekt. Deze bevinden zich in de hippocampus, het hersengebied waarvan bekend is dat het actief is in het vormen van nieuwe herinneringen. De nieuwe bevindingen van de onderzoeksgroep van Klas Kullander laten zien dat de activiteit van OLM-cellen de geheugenvorming en het behoud van herinneringen in de hersenen beïnvloedt.

Toen de OLM-cellen waren overgedeactiveerd in experimenten met laboratoriummuizen, verslechterden de geheugen- en leerfuncties van de muizen. Toen deze cellen in plaats daarvan werden geïnactiveerd, verbeterde de functie van nieuwe geheugenvorming. Kullander zegt dat de volgende stap dan ook is om dit nader te onderzoeken: “We hebben meer kennis nodig voordat experimenten kunnen worden gedaan om de OLM-cel kunstmatig te stimuleren bij mensen.”

Dementie

Vergeetachtigheid (als gevolg van dementie) is in de meeste gevallen te wijten aan de schade aan de hippocampus. Wanneer mensen een herinnering willen ophalen doen zij beroep op hun episodisch geheugen, de opslag van gebeurtenissen. Dementieziekten verminderen het vermogen om nieuwe herinneringen te vormen, vooral van gebeurtenissen sinds het begin van de ziekte.