Digitale games hebben de pc-markt volledig veranderd. Een volle boekenkast met grote dozen en cd-roms/ dvd's is voor veel gamers verleden tijd. Een Reddit-gebruiker draait die ontwikkeling nu eigenhandig terug. Die bouwt een fysieke bibliotheek van Steam-games, compleet met USB-sticks en zelfgemaakte retroverpakkingen.
Het resultaat lijkt op een pc-gamecollectie uit de late jaren negentig. Achter het nostalgische uiterlijk zit echter een serieus onderwerp: hoe goed zijn digitale games eigenlijk bewaard voor de toekomst?
Een fysieke verpakking
Het concept is opvallend eenvoudig. Iedere game krijgt een eigen hoes met daarin een USB-stick. Op die stick staan de benodigde gamebestanden of een installatieprogramma. De hoes wordt voorzien van speciaal ontworpen artwork dat doet denken aan klassieke pc-games.
Op sociale media werd het project omschreven als een fysieke Steam-collectie waarbij iedere verpakking een USB-stick bevat. De maker kiest uitsluitend voor DRM-vrije games. Hierdoor zouden de opgeslagen exemplaren in de toekomst niet afhankelijk moeten zijn van Steam of andere online diensten.
Vooral het uiterlijk maakt indruk. De verpakkingen zijn duidelijk geïnspireerd op een tijd waarin pc-games nog grote dozen kregen. Denk aan de uitstraling van klassiekers als Diablo II en Half-Life. Zet meerdere exemplaren naast elkaar en de verzameling verandert al snel in een kleine tijdcapsule.
Lees meer: Modder laat GTA III en Vice City tegelijk draaien in GTA: San Andreas
Waarom DRM-vrije games belangrijk zijn
De belangrijkste regel van het project is dat iedere opgeslagen game DRM-vrij moet zijn. Digital Rights Management wordt gebruikt om software tegen ongeoorloofd kopiëren te beschermen. Zo’n systeem kan echter betekenen dat een game afhankelijk blijft van een account, platform of online controle.
Dat is belangrijk voor het bewaren van games. Winkels kunnen sluiten, titels kunnen uit digitale winkels verdwijnen en online diensten blijven niet eeuwig bestaan. Licenties kunnen eveneens aflopen. Wie een game digitaal koopt, krijgt bovendien vaak een gebruikslicentie en niet hetzelfde soort eigendom als bij een traditioneel fysiek product.
Een DRM-vrije kopie vermindert een deel van die afhankelijkheid. De bestanden kunnen lokaal worden opgeslagen en hebben in principe geen voortdurende verbinding met een winkelplatform nodig.
Lees ook: Nieuwe GTA 6-onthulling maakt wachten nóg lastiger: gameplay wordt “Next Level”
Retroverpakkingen maken het project bijzonder
Een externe harde schijf zou natuurlijk veel eenvoudiger zijn. Juist daarom valt deze verzameling op. De maker behandelt iedere game als een fysiek verzamelobject. De zelfgemaakte covers spelen daarin een grote rol. Grote logo’s, opvallende illustraties en een vormgeving die aan oude softwarewinkels doet denken, geven de collectie karakter. Het praktische archief wordt zo ook een eerbetoon aan een verdwenen periode van pc-gaming.
Het kost vanzelfsprekend meer tijd en geld dan bestanden simpelweg naar een harde schijf kopiëren. USB-sticks, hoesjes, drukwerk en opslagruimte zijn allemaal nodig. Ook moet voor iedere titel een geschikte DRM-vrije versie beschikbaar zijn.
Fysieke Steam-bibliotheek zet aan tot nadenken
Het Reddit-project raakt uiteindelijk aan een grotere discussie over digitaal eigendom en het behoud van games. Diensten als GOG richten zich al jaren op DRM-vrije pc-games. Bij titels die sterk afhankelijk zijn van een online platform ligt langdurige bewaring ingewikkelder. Deze fysieke Steam-bibliotheek lost dat probleem niet voor iedere game op. Het project maakt het onderwerp wel opvallend tastbaar. In plaats van een lijst met digitale aankopen staat er ineens weer een echte gamecollectie op de plank.
Voor gamers die zijn opgegroeid met grote pc-dozen is dat pure nostalgie. Voor jongere spelers is het misschien vooral een interessante vraag: als je een digitale game koopt, hoe zeker weet je dan dat je hem over twintig jaar nog kunt spelen?
Lees ook
