Nieuwe carrière voor legendarische voetballer? Arjen Robben waagt zich aan professioneel padel
Je gelooft het pas als je het ziet: Arjen Robben, de man van de flitsende rushes, Champions League-winnaar en nationale voetbalheld begint gewoon fris aan een tweede sportleven. Na zijn afscheid als profvoetballer staat hij weer met dezelfde vuur in zijn ogen, alleen nu op een padelbaan. Moet je nagaan: van Bernabéu naar Westerbork. Robben kiest niet voor pensionado-rust, maar voor een nieuwe competitie. En dat zorgt voor vuurwerk.
Robben laat zijn winnaarsmentaliteit zien op padelbanen
Het verhaal begint in de aanloop naar september 2025, als Robben officieel aantreedt op het FIP Bronze padeltoernooi in Westerbork. Niet warmdraaien als amateur, maar gelijk in de big league. Ben je net gewend aan het beeld van Robben in voetbaltenue, staat hij nu met racket in de hand strak naast zijn partner Werner Lootsma. Als debutant trekken ze meteen de aandacht: zijn eerste officiële duel verliezen ze dik (6-1, 6-0) tegen de absolute top van Nederland, Thijs Roper en Sten Richters. Maar eerlijk? Dat doet niets af aan de klasse die je bij Robben blijft zien.
Want terugkrabbelen? Geen sprake van. In de kwalificatiewedstrijden laat Robben z’n topsportmentaliteit zien: zelfs zes matchpoints werken hij en Lootsma weg tegen het duo Mark Veldmate en Tom Zwier om tóch het hoofdtoernooi te bereiken. Emoties? Vanzelfsprekend! De vonken vliegen er bijna net zo hard af als vroeger in de Champions League. Het feit dat er zomaar 500 man aan de kant staat, zegt alles over het effect van Robben op deze nog jonge sport in Nederland.
Padel is booming, en Robben tilt de sport naar een hoger niveau
Padel heeft zich ontpopt tot één van de snelst groeiende racketsporten van Nederland. Overal schieten de banen uit de grond en zelfs grote namen uit de voetbalwereld, zoals Robben en Ronald de Boer, slaan aan het padellen. Maar Robben doet het gelijk professioneel: hij speelt meerdere keren per week, heeft een eigen baan in zijn tuin (!) en ambieert met zijn overstap niet alleen de overwinning, maar ook een rol als ambassadeur van de sport. In de nieuwste ranklijst knalt hij meteen naar plek 244 van Nederland, en die honger naar meer is overduidelijk.
Wat het verschil maakt? Met Robben in de spotlights kijken ineens veel meer mensen naar padel. Organisatie, publiek, jonge spelers, iedereen praat over het profdebuut van een Oranje-legende. Het zorgt voor extra drive en laat zien dat talent in het ene spel zich vertaalt naar heel wat talent in het andere.
Lees ook: Bizarre uitdaging: de Britse Danny gaat dit seizoen voor elke Premier League goal een mijl rennen
Nieuwe uitdagingen en het padelvirus onder oud-voetballers
Robben is niet de enige ex-topvoetballer die de sprong maakt. Net als namen als Lex Immers en Ronald de Boer zoekt hij het volgende sportavontuur, nu het voetbalshirt aan de wilgen hangt. Voor veel (oud-)sporters is padel dé ideale combinatie van actie, tactiek en nog wat fun. Met de groei van officiële toernooien, een professioneel circuit en gigantisch veel nieuwe interesse kan padel wel eens de nieuwe playground van sportend Nederland worden.
Of Robben straks net zo succesvol wordt als op het voetbalveld? Wie zal het zeggen. Eén ding weet iedere liefhebber nu al zeker: als die razendsnelle dribbelaar zich vastbijt, dan krijgt deze jonge sport een flinke stoot adrenaline. En als je dan langs de baan staat tussen het publiek, is het net alsof je weer even in de Allianz Arena of (Euroborg) zit.
Lees ook
