Het ongelofelijke verhaal van Ann Hodges: de eerste mens die werd geraakt door een meteoriet
Je ligt lekker te dutten op de bank, misschien nog met je favoriete radio op de achtergrond, en BAM – uit het niets knalt er een space rock, rechtstreeks uit het heelal, je huiskamer in. Dit is geen verzonnen Hollywood-plot: in 1954 gebeurde het echt met Ann Elizabeth Fowler Hodges. Haar bizarre ontmoeting met een buitenaardse ‘bezoeker’ maakte haar in 1 klap wereldberoemd. Dit is het soort verhaal dat je aan de bar vertelt en niemand je gelooft…
Een meteoriet dwars door het dak
Het is 30 november 1954, Sylacauga, Alabama. Ann Hodges ligt nietsvermoedend te slapen op de bank als er opeens een snoeiharde knal klinkt. Een meteoriet, formaatje van flinke grapefruit, boort zich dwars door het dak. Het ketst via de radio (die nooit meer hetzelfde zou zijn) en knalt vol op Ann’s bovenbeen. Resultaat: een gigantische blauwe plek én een gat in het plafond. Ann en haar moeder dachten eerst aan een ingestorte schoorsteen, maar de oorzaak bleek tientallen miljoenen kilometers verderop te liggen.
Ann overleeft het wonder boven wonder. Daarmee gaat ze de geschiedenisboeken in als de eerste geregistreerde persoon ooit die wordt geraakt door een meteoriet. Ze kan het navertellen. Niet alleen heeft ze nu een episch verhaal voor feestjes. Het nieuws verspreidt zich razendsnel en de vonk slaat over op de hele VS (en ver daarbuiten).
Media-hype en juridische soap
De meteoriet? Die werd allereerst in beslag genomen door de US Air Force. Want ja, misschien was het wel Russisch oorlogsmateriaal (het waren de jaren 50 hè). Al snel wordt het ding doorgelicht. Het bleek om een chondriet te gaan, een oeroude ruimtesteen. Maar wie is nu de echte eigenaar? Ann woonde in een huurhuis, en haar huisbaas, Birdie Guy, claimt dat alles wat er door het dak komt van haar is. Resultaat: een juridische strijd van ongeveer een jaar. De steen zou zelfs even naar het museum verhuizen en iedereen smeedde plannen om de steengrijze blikvanger te bemachtigen. Uiteindelijk betaalt Birdie Guy $ 500. Ann mag het unieke aandenken houden.
Alsof dat niet genoeg drama is, stroomden de journalisten binnen. Wel 200 man van de pers stonden op Anns stoep voor een interview of een glimp van de beroemdste blauwe plek ooit. Ze mocht zelfs haar geheim onthullen op de Amerikaanse tv-show “I’ve Got a Secret”. Milde tegenvaller: destijds mocht ze geen aanbiedingen aannemen voor de meteoriet. Die waren er tot $ 5.500 aan toe! Uiteindelijk verkocht ze haar buitenaardse krachtpatser voor een schamele $ 25 aan het Alabama Museum of Natural History, tot grote frustratie van haar man.
Lees ook: Dit horloge is gemaakt van een één miljoen jaar oude meteoriet.
Leven van Ann Hodges na de klap
Je zou verwachten dat Ann haar vijf minutes of fame met flair zou pakken, maar niets is minder waar. De constante aandacht en al het gedoe maakten haar juist stiller en teruggetrokkener. Volgens kenners kreeg ze zelfs klachten die lijken op PTSD. Haar gezondheid werd er allemaal niet beter op. En het huwelijk hield ook geen stand: in 1964 gingen zij en haar man elk hun eigen weg. Ann overleed in 1972 op 52-jarige leeftijd. Haar naam leeft voort als synoniem voor dat ene moment waarop de mens en het universum elkaar letterlijk raken.
De beroemde meteoriet – de Hodges Fragment – is nu het paradepaardje van het Alabama Museum of Natural History. En het radiootje dat ooit Ann waarschuwde voor een space-impact? Die heeft ook een plek in een museum. Want wie kan zeggen dat hun huisraad een kosmisch verhaal te vertellen heeft.
Lees ook
