Gladiator II: episch spektakel of pure Hollywood-onzin?
Hollywood heeft er een handje van om historische actiefilms flink aan te zetten, en Gladiator II vormt daarop geen uitzondering. Toch blijft er, los van al dat opgevoerde spektakel, een film overeind die garant staat voor een heerlijk avondje popcornvermaak. Vanaf 27 april is de bioscoopfilm te streamen via Netflix.
Regisseur Ridley Scott keert met Gladiator II opnieuw terug naar het oude Rome, maar kiest bewust voor een andere invalshoek. Het verhaal draait niet meer om Maximus, de rol die Russell Crowe wereldberoemd maakte. In plaats daarvan volgt de film zijn zoon Lucius, gespeeld door Paul Mescal. In de eerste film was hij nog een kind; nu is hij volwassen en wordt hij opnieuw geconfronteerd met de gewelddadige realiteit van het Romeinse Rijk.
Waar gaat Gladiator II over?
Het verhaal speelt zich zestien jaar na de dood van keizer Marcus Aurelius af. Rome wordt geleid door de broers Caracalla en Geta. Hun bewind is instabiel en draait om macht en wantrouwen.
Lucius leeft onder een andere naam in Noord-Afrika, waar hij een nieuw bestaan heeft opgebouwd. Dat leven wordt abrupt beëindigd wanneer het Romeinse leger zijn woonplaats binnenvalt. Zijn vrouw wordt gedood en hij wordt als slaaf afgevoerd naar Rome.
Daar begint zijn leven als gladiator. Net als Maximus moet hij vechten om te overleven. Tegelijk raakt hij betrokken bij politieke intriges. Achter de schermen wordt er namelijk hard gewerkt aan een opstand tegen de corrupte machthebbers.
Lees ook: Lord of the Rings-vervolg met de originele cast is nu in ontwikkeling
Bekende gezichten
Denzel Washington speelt Macrinus, een voormalige slaaf die een eigen machtspositie opbouwt en plannen heeft om de keizers omver te werpen. Ook Pedro Pascal en Joseph Quinn maken deel uit van de cast. Daarnaast keren Connie Nielsen en Derek Jacobi terug in hun vertrouwde rollen. Maximus zelf verschijnt niet fysiek in de film; zijn invloed is wel voortdurend aanwezig. Zijn nalatenschap speelt een belangrijke rol in de keuzes die Lucius maakt..
Ontvangst en kritiek
De reacties op Gladiator II zijn overwegend positief, al blijft de vergelijking met het origineel onvermijdelijk. Op Rotten Tomatoes scoort de film ongeveer 70 procent. Op Metacritic ligt de score rond de 64, wat duidt op een degelijke ontvangst.
Critici prijzen vooral de schaal van de film, de actiescènes en het acteerwerk. Tegelijk klinkt er ook kritiek. Een terugkerend punt is dat het emotionele gewicht van het origineel moeilijk wordt geëvenaard.
Historische vrijheid
Zoals vaker bij dit soort producties neemt de film het niet altijd nauw met de geschiedenis. Dat is op zich niets nieuws; ook de eerste film ging vrij losjes om met historische feiten. Toch zijn de afwijkingen in dit vervolg een stuk opvallender en soms moeilijk te negeren.
Om te beginnen wijkt het personage Macrinus, gespeeld door Denzel Washington, sterk af van de historische werkelijkheid. In de film is hij een voormalige slaaf die zich opwerkt binnen de gladiatorenwereld en een staatsgreep voorbereidt. In werkelijkheid was Macrinus een bestuurder die verantwoordelijk was voor civiele zaken.
Dan is er nog Lucius zelf. De film bouwt hem op als de zoon van Maximus en een belangrijke erfgenaam van Rome. Historisch klopt daar weinig van. De echte Lucius Verus leefde eerder en had een totaal andere positie binnen het rijk. Bovendien stierf hij op jonge leeftijd, wat de gebeurtenissen uit de film onmogelijk maakt.
Lees ook: Vijf redenen waarom jij naar de Super Mario Galaxy-film moet gaan
“Pure Hollywood-onzin”
De film neemt ook visueel grote vrijheden. Zo zien we zeeslagen in het Colosseum met haaien in het water. Dat klinkt spectaculair, maar is historisch onhoudbaar. Het Colosseum was in die tijd technisch helemaal niet meer geschikt voor zulke watergevechten. De ondergrondse structuren maakten dat simpelweg onmogelijk.
Ook andere details zijn aangepast voor spektakel, zoals gladiatoren die op een neushoorn rijden. Er zijn wel aanwijzingen dat exotische dieren in de arena werden gebruikt, maar dit soort scènes horen eerder thuis in pure fantasie dan in geschiedenisboeken. Historici zijn daar dan ook duidelijk over. Shadi Bartsch, een academicus van de University of Chicago, noemde de film “pure Hollywood-onzin”.
Een bewezen succesverhaal
Ondanks de creatieve vrijheden die de film neemt, staat één ding inmiddels wel vast: Gladiator II is absoluut de moeite waard. Dat is niet alleen een kwestie van smaak, maar ook van cijfers. Met een wereldwijde opbrengst van ruim 462 miljoen dollar en meerdere awardnominaties heeft de film zich stevig op de kaart gezet. De film werd onder meer genomineerd voor een Golden Globe, waaronder voor Beste mannelijke bijrol voor Denzel Washington.
Vanaf 27 april kun je Gladiator II gewoon vanuit je luie stoel streamen via Netflix. Geen zin om te wachten? De film staat nu ook voor je klaar op SkyShowtime. Bekijk hieronder de officiële trailer.
Lees ook
