Magische overwinning, brute val

Als je fan bent van echte motorsporthelden, dan weet je dat Connor Zilisch deze zomer de Xfinity Series compleet domineert. Bij Watkins Glen was het geen uitzondering: pole position, 60 van de 82 ronden aan kop, en een serie zinderende duels – onder andere met zijn teamgenoot Shane van Gisbergen.

Zodra het zwart-wit geblokt viel, zat Zilisch klaar voor het ultieme jongensboek. Hij wilde zijn overwinning vieren door op zijn No. 88 Chevrolet te klimmen, middenin Victory Lane. Maar daar ging het mis. Tijdens het uitbundig vieren van zijn overwinning, bleef zijn linkervoet steken achter het window net van zijn bolide. Gevolg: een knullige, maar snoeiharde val op zijn schouder en hoofd. Het feest werd snel afgekapt. Zijn triomf kreeg een bittere nasmaak, want de winnaar moest met een gebroken sleutelbeen snel afgevoerd worden.

Connor Zilisch breekt zijn sleutelbeen

Meteen stond het medische team paraat. Zilisch werd op een brancard naar de medische post gebracht, waar direct scans werden gemaakt. Het goede nieuws was dat er geen hoofdletsel was. Het slechte nieuws: zijn sleutelbeen gebroken, en een langer verblijf in het ziekenhuis was nodig om alles goed in kaart te brengen.

▼ scroll verder ▼

Toch bleef de snelle hulp van de medici niet onopgemerkt in de paddock en bij fans. NASCAR’s strakke veiligheidsprotocollen bewezen opnieuw hun waarde. De reactie op social media was een directe menging van schrik en respect voor de zorgverleners. Zilisch zelf hield zich stoer. Hij bedankte fans en artsen online. Hij maakte duidelijk dat zijn spirit niet te breken is. Als voorbeeld noemde hij zelfs teamgenoot Shane van Gisbergen. Hij verscheen onlangs, ondanks vergelijkbare schade, razendsnel weer aan de start.

Lees ook: Deze 21-jarige dame zou de nieuwe vriendin van Formule 1-coureur Lando Norris zijn.

Impact op de titelstrijd?

De val kwam op het slechtst mogelijke moment. Zilisch staat met een klein verschil bovenaan het Xfinity-klassement. Concurrent Justin Allgaier hijgt in zijn nek. Door zijn blessure moet hij de aanstaande Cup-race bij Watkins Glen aan zich voorbij laten gaan. Zijn team heeft de No. 87 zelfs teruggetrokken. Ambities voor een knallend NASCAR Cup-debuut in 2026 krijgen daarmee een fikse deuk.

Toch is er hoop. De verwachting is dat hij op tijd fit kan zijn voor de volgende Xfinity-race op Daytona (22 augustus), net als Van Gisbergen eerder. Het incident zet ondertussen het ‘victory celebration’ fenomeen op scherp. Hoe safe is het om op de auto te klimmen om te juichen? Dit net nadat je een uitputtende race hebt gereden. Nu kan een window net, bedoeld voor veiligheid, ineens je tegenstander zijn.