Ook wel “The Biggest physical and mental challenge of his career”, Rio Ferdinand – jarenlang een zekerheidje in de verdediging van destijds het beste voetbalteam ter wereld – gaat op 38 jarige leeftijd nog even zijn geluk beproeven in de ring. Eerder deze week meldde the Daily Telegraph op maandag dat Ferdinand plannen heeft om een professionele bokser te worden, dit werd dinsdag zelf door de ex-voetballer bevestigt.

Samen met gokbedrijf Betfair werkt Rio er aan om de overgang naar de sport te maken. Hij hoopt een licentie te verkrijgen van de British Boxing Board of Control, waardoor hij professioneel een wedstrijdje knokken kan – het is echter nog niet duidelijk welke tegenstander hij in gedachten heeft. Ferdinand wordt getraind door de voormalige WBC super-middengewicht kampioen Richie Woodhall, terwijl de fitnesstrainer Mel Deane ook in zijn hoek staat.

Ferdinand, die al lange tijd interesse heeft in het boksen, zei dat zijn intenties gevoed worden door ‘de uitdaging’ die er mee gepaard gaat: “Boxing is an amazing sport for the mind and the body. I have always had a passion for it and this challenge is the perfect opportunity to show people what’s possible. It’s a challenge I’m not taking lightly, clearly not everyone can become a professional boxer, but with the team of experts Betfair are putting together and the drive I have to succeed, anything is possible.”

Hij is trouwens niet de eerste voetballer die de overstap maakt naar de wereld van boksen. Curtis Woodhouse, een voormalig middenvelder van Sheffield United, werd een Britse light-welterweight kampioen toen hij 26 jaar oud was.